Ngày Ronaldo ra đi, Madridista lo lắng về một viễn cảnh Real đói kém bàn thắng. Vẫn còn thủ quân Sergio Ramos ở đó thì người ta có thể an tâm về việc Los Blancos không dễ bị đánh bại. Nhưng rồi từ lo lắng người hâm mộ Real trở nên hoang mang, vì biểu tượng còn lại lớn nhất của Đội bóng Hoàng gia cũng (phải) ra đi.

Với Florentino Perez, không ai là không thể bán. Không hẳn Bố già tàn nhẫn, vô cảm mà vì ông biết Kền kền trắng luôn có những cái tên khác đủ khả năng đứng lên nhận lãnh vai trò thủ lĩnh Ramos để lại và trở thành biểu tượng mới. Người đó chính là Karim Benzema - cái tên mà trước đây có lẽ không ai dám nghĩ tới, dẫu cho chưa bao giờ tiền đạo người Pháp bị đánh giá thấp về trình độ chuyên môn.

Cùng đến Real vào năm 2009 với các siêu sao Ronaldo và Kaka, Benzema được coi là một trong những Galacticos 2.0. Nhưng, dù người ta có ví anh là Zidane mới và là ngôi sao sáng nhất bóng đá Pháp khi đó thì đứng cạnh một CR7 đầy khát khao, bùng nổ, Benzema đã tự biết lùi lại để đồng đội chiếm spotlight, còn mình cống hiến theo một cách khác. Không ít lần người ta đặt ra câu hỏi: nếu Benzema ích kỷ hơn, mạnh mẽ hơn trong việc cạnh tranh vị trí tiền đạo chủ lực với Ronaldo hoặc tìm một bến đỗ mới thì liệu anh có thành công hơn?

Câu hỏi này sẽ mãi không có lời đáp và đến lúc này nó cũng trở nên vô nghĩa, bởi sau tất cả, Benzema cũng đã có một sự nghiệp lẫy lừng và vị thế xứng đáng trong lịch sử Real Madrid. Không vô cớ người ta từng ví Benzema với huyền thoại Zidane bởi tiền đạo người Pháp đích thực là một nghệ sĩ hàng đầu trong từng pha chạm bóng. Di chuyển rộng, rê bóng, qua người, sút xa, sút phạt, không chiến, chọn vị trí trong vòng cấm…

Benzema toàn diện đến mức anh trở nên không nổi bật nữa. Điều đó vô tình giúp anh ít bị chú ý hơn những người như Ronaldo. Các HLV của Real nhận ra điều đó và nhận ra thêm khả năng làm bóng cực tốt của Benzema nên đã biến anh từ chỗ là một trung phong cắm điển hình tại Lyon thành tiền đạo lùi sâu, nhường đất diễn cho Ronaldo và tạo cơ hội để siêu sao người Bồ trở thành tay săn bàn xuất sắc nhất lịch sử "Los Blancos".

Đóng góp thầm lặng của Benzema đã góp phần tạo nên bộ ba tấn công BBC hay bậc nhất trong lịch sử bóng đá đương đại, giúp Real Madrid trở thành thế lực thống trị bóng đá châu Âu với cú hat-trick vô địch Champions League giai đoạn 2016 - 2018.

 Khi CR7 rời đi, Perez không mang được cái tên mới nào về, vẫn chưa có Galacticos 3.0 nên trọng trách ghi bàn dồn hết lên vài Ben9. Và đây mới là thời điểm tiền đạo người Pháp cho thế giới thấy tầm vóc thực sự của mình.

Hơn 3 mùa giải vừa qua, Benzema luôn đảm bảo hiệu suất ghi hơn 20 bàn mỗi mùa, trong đó, riêng năm 2021, Benzema ghi bàn nhiều thứ 3 tại 5 giải hàng đầu châu Âu với 32 lần lập công, sau Robert Lewandowski (43 bàn) và Dusan Vlahovic (33 bàn). Nếu tính tổng số lần lập công ở cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, Benzema ghi 47 bàn và có 12 pha kiến tạo. Nên biết rằng, những con số này thuộc về một tiền đạo đã 34 tuổi.

Những ngày này, truyền thông trên khắp thế giới tạm thời lãng quên những Ronaldo, Messi, Neymar hay Mbappe, hoặc có chăng là họ đặt hai ngôi sao này bên cạnh màn toả sáng rực rỡ của Karim Benzema - đội trưởng Real Madrid - trọng trận cầu lịch sử trước PSG tại vòng 16 đội UCL. Trong hiệp 1 đầy bế tắc trước dàn sao của PSG, chỉ có Bezema tạo ra được những tình huống uy hiếp khung thành Donnarumma. Số 9 di chuyện rộng và đảo cánh liên tục. Anh vừa tham gia làm bóng cùng tuyến tiền vệ vừa lập tức có mặt tại những vị trí thuận lợi nhất để tung ra các pha dứt điểm.

Và chính sự tích cực, quyết tâm cao độ này của Benzema đã mở đầu cho màn lội ngược dòng kịch tính của Real cũng như một đêm diễn bùng nổ của chính anh. Hai pha dứt điểm một chạm, một pha đỡ bước một mẫu mực rồi tung cú sút quyết đoán. Benzema đã lập cú hattrick giá trị để mang về chiến thắng chung cuộc 3-2 cho Real, đồng thời đánh sập tham vọng của PSG trong một mùa giải họ chiêu mộ rầm rộ, trong đó có ngôi sao vĩ đại nhất bóng đá đương đại - Lionel Messi.

Với 3 bàn thắng vào lưới PSG, Benzema lập 2 kỷ lục tại sân chơi UCL: Với 34 tuổi 80 ngày, chân sút Real là cầu thủ lớn tuổi nhất lập hat-trick trong kỷ nguyên Champions League, đồng thời anh cũng trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử ghi bàn suốt 18 năm dương lịch liên tiếp tại Champions League (2005-2022). Cũng với 3 bàn thắng kể trên, Benzema đã vượt qua huyền thoại Alfredo Di Stefano để trở thành cây săn bàn tốt thứ 3 lịch sử Real Madrid (309 bàn so với 308 bàn). Cựu tiền đạo Lyon chỉ còn kém Raul Gonzalez (323 bàn) và Cristiano Ronaldo (450 bàn).

Trở lại những ngày đầu của năm mới 2022, với bàn thắng ấn định chiến thắng 2-0 trước Athletic Bilbao ở chung kết Siêu Cúp Tây Ban Nha (17/1), Karim Benzema cũng góp công quan trọng mang về chiếc cúp đầu tiên cho Real Madrid ở nhiệm kỳ thứ 2 của HLV Carlo Ancelotti. Lúc này, cùng với những cận vệ trung thành của Nhà Trắng như Modric, Kroos, Marcelo, Benzema với tấm băng thủ quân trên tay đang dẫn dắt lớp đàn em tại Real Madrid tiếp tục chinh phục những danh hiệu của mùa giải 2021-2022. Đội bóng Hoàng gia hiện đang bay cao trên mọi đấu trường khi đã tiến tới tứ kết Champions League đồng thời dẫn đầu La Liga.

Đến lúc này có lẽ không ai còn muốn hỏi Benzema những câu hỏi "tại sao không ích kỷ hơn", "tại sao không rời Real"… Vì với Real, Benzema chẳng cần nhiều hơn nữa để bước vào ngôi đền các huyền thoại của đội bóng. Và hơn cả các danh hiệu, anh tìm được tình yêu, sự tôn trọng nơi đây. Do đó khi nhận lãnh vai trò, trách nhiệm của người thủ lĩnh, Benzema càng trở nên mạnh mẽ và nguy hiểm hơn bao giờ. Bố già Florentino Perez, Zidane rồi Ancelotti hẳn đã nhận ra khả năng lãnh đạo và khát khao dẫn dắt lúc này của "The last Galacticos" nên mới trao tấm băng thủ quân cho anh.

Một cầu thủ ngày trẻ đã từng vướng vào những bê bối như cáo buộc cưỡng hiếp, tống tiền; một cầu thủ không hạ mình để đối lấy vị trí trên ĐTQG Pháp, đó không phải là một cái tôi bé và một cá tính bình thường. 

Nhưng Benzema đã biết chọn lấy thành công chung của tổ chức và sự cống hiến để theo đuổi. Như Albert Einstein đã nói: Đừng có gắng trở nên thành công, hãy trở nên có giá trị. Và thật hay, khi người ta khẳng định được giá trị thì thành công cũng tới. 

Karim Benzema là một ví dụ như thế. Không cần trở thành tâm điểm chú ý, nhưng những đóng góp thầm lặng hết năm này qua năm khác đã mang lại cho anh nhiều quả ngọt vào những tháng năm cuối sự nghiệp. Benzema được bầu là cầu thủ Pháp thi đấu ở nước ngoài xuất sắc nhất mùa giải 2020-2021, góp mặt vào đội hình tiêu biểu Champions League mùa 2020-2021.

Đặc biệt France Football còn bình chọn Benzema là cầu thủ Pháp xuất sắc nhất năm 2021 và các nhà báo trên khắp thế giới xếp anh đứng thứ 4 trong danh sách bình chọn Quả bóng vàng. Phong độ ổn định và xuất sắc này cũng giúp Benzema lần đầu được triệu tập trở lại tuyển Pháp sau 6 năm, góp công đưa "Les Bleus" lọt vào vòng 16 ở Euro 2020 và vô địch UEFA Nations League.

Ở cái tuổi mà nhiều đồng nghiệp chuẩn bị bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp, có người thi đấu dưỡng già bên MLS thì Benzema dường như lại "hồi xuân" mạnh mẽ. Một phần là bởi tố chất kỹ thuật, nền tảng thể lực của Bezema, nhưng có thể, một phần sức mạnh khác đến từ chính ý thức về vai trò thủ lĩnh mà anh đang lãnh nhận. Chúng ta đã biết đến một Karim Benzema khác với ấn tín thủ lĩnh trên tay.