Nếu cái giá 105 triệu bảng cho Rice vẫn còn gây tranh cãi bởi cái giá kỷ lục nước Anh thì với 36 triệu bảng cho hậu vệ người Hà Lan Timber có khả năng trở thành một món hời tương đối cho Arsenal. Tuy nhiên, chính bản hợp đồng của Kai Havertz mới là minh chứng cho tham vọng đắt giá của Mikel Arteta. Ông muốn có các cầu thủ “của mình” và điều hay ho ở đây chính là Arsenal sẳn lòng đáp ứng, điều mà họ chưa từng làm kể từ giai đoạn cuối của triều đại Arsene Wenger đến nay. Hiểu theo một cách nào đó, đã đến lúc Arsenal không còn khiêm tốn được nữa.
Tính đến nay, đã có 200 triệu bảng đã được Arsenal chi ra trong khi số tiền mà họ bỏ ra trong hai kỳ chuyển nhượng mùa trước là khoảng 170 triệu bảng. Số tiền của mùa Hè 2021 là khoảng 150 triệu bảng. Arsenal rõ ràng là chi rất nhiều tiền. Khi Arteta nhận đội bóng, thì họ chỉ lừng chừng giữa bảng xếp hạng và việc mua sắm bắt buộc phải diễn ra. Vấn đề là Arteta đã biến các khoản đầu tư ấy thành những thứ tốt đẹp, ít nhất là đến cuối mùa giải trước.
200 triệu bảng đã được Arsenal chi ra
Sự cải thiện khá ấn tượng. Từ 69 điểm mùa 2021-22 lên 84 điểm mùa rồi, từ chổ chỉ có 61 bàn thắng lên 88. Nếu năm 2021, với việc đầu tư vào giới trẻ, Arsenal chưa cho thấy nhiều tham vọng, thì việc mua cặp Oleksandr Zinchenko và Gabriel Jesus của Man.City hồi mùa Hè năm ngoái đánh dấu việc Arsenal chuyển sang một giải đoạn khác. Đó là lý do mà Arenal “đấu” với Man.City để có Rice, đưa về một cầu thủ từng thắng Champions League là Kai Havertz. Tất cả đều có ý nghĩa biểu tượng cho tham vọng. Và nói theo cách bóng bẩy, thì Arsenal từ chiếc xe cao cấp hạng C đã thành hạng S – một siêu xe.
Cuộc chia tay của Granit Xhaka cũng đánh dấu giai đoạn mới. Tiền vệ người Thụy Sỹ là bản hợp đồng cuối cùng của Arsene Wenger, nhưng Arsenal của tương lại sẽ cho Rice dẫn dắt. Nếu sự xuất hiện của Timber sẽ khiến Rob Holding ra đi, thì sẽ thêm một cựu cầu thủ khác của trièu đại Wenger không còn nữa. Còn nếu Kieran Tierney ra đi, di sản của Unai Emery sẽ chẳng còn gì. Tóm lại, Arenal bây giờ gần như thuộc về 100% Arteta.
Trong số 14 cầu thủ chơi nhiều phút nhất ở Premier League cho Arsenal mùa trước, có Xhaka được Wenger mua về, Saliba và Martinelli gia nhập dưới thời Emery và Saka và Eddie Nketiah là sản phẩm của đội trẻ. Tính đến tháng 12 này mới tròn 4 năm Arteta trở lại Emirates nhưng rõ ràng là ông đã tạo ra nhiều sự thay đổi lớn lao.
Có một chút so sánh. Ba năm rưỡi kể từ khi đến Man.City thì HLV Pep Guardiola vẫn trọng dụng một loạt cầu thủ được mua về dưới thời các người tiền nhiệm (David Silva, Fernandinho, Vincent Kompany, Kevin de Bruyne, Sergio Aguero, Raheem Sterling). Ba mùa rưỡi đầu tiên của Jurgen Klopp ở Liverpool, vẫn còn các cựu binh thời trước như Jordan Henderson, James Milner và Roberto Firmino, Dejan Lovren, Joe Gomez, Divock Origi, Adam Lallana. Trong khi đó, sau 3 năm rưỡi của Arteta thì Arseal có khi mới hoàn toàn.