Và nếu nhìn vào sự tiến bộ của thầy trò Shin Tae-yong chỉ sau 2 tháng, tính từ vòng loại thứ 2 World Cup 2026 - khu vực châu Á diễn ra hồi tháng 11-2023, thì mọi thứ trở nên khó lường hơn.

Lột xác về mặt tinh thần

Chí ít về mặt kết quả, việc để thua 1-3 khi tái đấu lại Iraq so với 1-5 ở cuộc đối đầu gần nhất, đã là một bước tiến bộ rõ rệt của đội bóng xứ Vạn đảo. Các học trò của Shin Tae-yong cải thiện vấn đề tâm lý khi đối đầu với đội bóng thuộc tốp 10 châu Á. Họ cũng bị thủng lưới từ khá sớm, nhưng tìm được cách xốc lại tinh thần để nhanh chóng tìm bàn thắng gỡ hòa, và không bị vỡ trận khi đón nhận thứ 2.

Chính sự lột xác về mặt tinh thần đã cải thiện nhiều thông số khác về mặt chuyên môn cho đại diện đến từ Đông Nam Á. Cách chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang phản công của Indonesia diễn ra nhanh hơn, với 8 pha dứt điểm về phía khung thành của Iraq, bên cạnh được hưởng 4 quả phạt góc (bằng Iraq). Và bàn thắng của Marselino Ferdinan được kết tinh từ pha lên bóng đầy nhịp nhàng bên cánh phải, khai thác tốt kỹ thuật của từng cá nhân. Đây là điều được HLV Shin Tae-yong tập nhuần nhuyễn cho các học trò.

Sự tự tin, giữ cái đầu lạnh, chỉ phạm lỗi khi cần thiết và tiết chế được những tình huống vào bóng quyết liệt, đó là điểm tích cực của Asnawi Mangkualam cùng đồng đội ở trận ra quân Asian Cup 2023.

Vẫn phải khẳng định các cầu thủ Iraq giành được chiến thắng nhờ vào đẳng cấp vượt trội hơn. Nhưng có lẽ bước ngoặt đến từ bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1, mà theo lời HLV Shin Tae-yong khẳng định đã “việt vị 100%” đã giúp đội bóng của Tây Á thi đấu thoải mái hơn ở hiệp 2. Bởi suốt 45 phút đầu tiên, Iraq đầy chật vật với những khó khăn mà các đồng nghiệp bên kia chiến tuyến tạo ra.

Tận dụng tốt nguồn lực nước ngoài

Đúc rút kinh nghiệm sau thất bại 1-5, HLV Shin Tae-yong đã thay đổi toàn bộ hệ thống tiền vệ lẫn mặt trận tấn công khi tái đấu đối thủ. Cụ thể, nhà cầm quân người Hàn Quốc sử dụng cặp tiền vệ 21 tuổi Justin Hubner (đang khoác áo U21 Wolverhampton Wanderers, Anh) và Ivar Jenner (Utrecht, Hà Lan). Sức trẻ và cùng đến từ nền bóng đá mạnh ở châu Âu đã giúp của hai cầu thủ nhập tịch này cải thiện khả năng tranh chấp cho toàn đội ở khu vực trung tuyến.

Trên mặt trận tấn công, một cầu thủ khác đang chơi bóng ở Hà Lan là Rafael Struick đã được sử dụng và gây ra nhiều khó khăn cho hàng thủ Iraq. Struick được đánh giá cao về kỹ thuật và thể hình (cao 1m87). Ông Shin còn sử dụng 2 cầu thủ gốc nước ngoài nữa ở đội hình xuất phát. Còn hàng thủ Indonesia hạn chế được sai lâm cá nhân, với việc HLV Shin Tae-yong kéo Rizky Ramadhani vào đá trung vệ thòng, đẩy Jordi Amat ra đá bên phải, và phía đối diện vẫn là Elkan Baggott.

Nhìn chung, sự xuất hiện từ các cầu thủ nhập tịch đã tăng chất lượng đội hình của Indonesia. Tất nhiên, ông Shin vẫn còn trong tay nhiều gương mặt dự bị được nhận định chất lượng, để có thể đa dạng hóa khả năng tấn công lẫn phòng ngự cho toàn đội.

Một Indonesia đã lột xác hoàn toàn sau chỉ sau 2 tháng, đâu chỉ mang đến bất ngờ và khiến Iraq lúng túng, mà còn hứa hẹn gây ra khó khăn cho đội tuyển Việt Nam sắp đến. Đặt trong bối cảnh đây là trận cầu được xem như “trận chung kết” của bảng đấu, với đội nào giành chiến thắng sẽ thắp sáng trở lại cơ hội lọt vào vòng đấu loại trực tiếp.