Sự việc xảy ra ở trận đấu giữa Thụy Điển và Tây Ban Nha ở lượt cuối bảng B vòng loại World Cup 2022. Trong một tình huống phạt góc cuối trận, Ibrahimovic dùng vai đánh thẳng vào lưng khiến Azpilicueta ngã trong đau đớn.

Với hành động xấu chơi của mình, tiền đạo người Thụy Điển phải nhận thẻ vàng, đồng nghĩa với việc anh sẽ bị treo giò ở trận bán kết play-off khu vực châu Âu để giành quyền dự VCK World Cup 2022 của Thụy Điển vào tháng 3 năm sau.

Dù bị chỉ trích rất nhiều và vắng mặt ở trận đấu quan trọng cùng đội tuyển Thụy Điển, Ibrahimovic không hề tỏ ra hối hận về hành động chơi xấu của mình. Thậm chí tiền đạo đã bước sang tuổi 40 còn khẳng định anh vẫn sẵn sàng làm lại một lần nữa nếu có cơ hội.

Ibrahimovic đã lên tiếng lý giải nguyên nhân đằng sau hành động không đẹp của mình: "Ở trận đấu trước, tôi đã có một tình huống va chạm với Azpilicueta. Tôi làm thế là bởi có chủ đích. Tôi không xấu hổ khi nói điều này vì cậu ta đã có hành động dọa dẫm một đồng đội của tôi".

"Tôi biết hành động đó là không đúng nhưng tôi vẫn phải làm để cậu ta hiểu ra vấn đề. Tôi muốn Azpilicueta biết rằng cậu ta đừng dại mà làm điều tương tự với tôi, bằng không sẽ nhận lại sự trả đũa xứng đáng".

"Trước đó, Azpilicueta đã lên tiếng dọa nạt một đồng đội hiền lành của tôi. Vì thế kể cả có bị treo giò thì tôi muốn anh ta hiểu rằng đừng có sỉ nhục khi cầu thủ đối phương đang nằm sân".

"Đừng bao giờ đánh một con chó không sủa. Hãy đánh ai đó có khả năng phản kháng ấy. Quá dễ để chọn và lên mặt với một cầu thủ mới 20 tuổi và hiền lành. Hy vọng bây giờ Azpilicueta đã hiểu”.