Sáng 22/8, Huỳnh Như chào tạm biệt gia đình, đồng đội để lên đường sang Bồ Đào Nha khoác áo Vilaverdense. Tối trước ngày lên đường, thủ quân mang áo số 9 vẫn dầm mình dưới cơn mưa lớn ở Hà Nội, giúp CLB TP.HCM I bảo vệ thành công chức vô địch Cúp Quốc gia 2022.

Ở tuổi 31, Huỳnh Như đã giành đủ vinh quang cùng CLB lẫn đội tuyển, trở thành chân sút ghi nhiều bàn thắng nhất đội nữ Việt Nam. Nhưng thay vì tận hưởng quãng thời gian cuối sự nghiệp, cô gái gốc Trà Vinh vẫn lựa chọn thử thách khó để một lần nữa nâng tầm bản thân.

Huỳnh Như sang Bồ Đào Nha thi đấu.

Đẳng cấp của Huỳnh Như

Có hai khoảnh khắc tóm gọn cá tính và phong cách thi đấu của Huỳnh Như. Đầu tiên là pha bứt tốc loại bỏ hậu vệ, rồi đi bóng qua nốt thủ môn Thái Lan trước khi ghi bàn thắng "bằng vàng" giúp tuyển nữ Việt Nam vô địch SEA Games trên sân nhà. Tiền đạo 31 tuổi nhìn thấy khoảng trống khi đối thủ còn chưa kịp thu hẹp cự ly phòng ngự.

Đó là cách chơi bóng của Huỳnh Như. Từng rụt rè thừa nhận "mình nhỏ người quá, nếu va chạm thì không lại so với người ta", Huỳnh Như lựa chọn cách chơi thông minh và đầu óc. Chọn vị trí chuẩn hơn, xử lý gọn hơn và dứt điểm chính xác hơn, Huỳnh Như đánh bại những đối thủ cao lớn bằng tư duy của một tiền đạo hàng đầu.

"Tư duy chơi bóng của Huỳnh Như sẽ luôn là của hiếm với bóng đá nữ Việt Nam", ông Dương Vũ Lâm, nguyên trưởng đoàn đội tuyển nữ quốc gia, chia sẻ.

Khoảnh khắc thứ hai là lúc Huỳnh Như cùng đội tuyển nữ tiến đến khán đài sân Cẩm Phả để chia vui với cổ động viên. Khi toàn đội còn đang vỗ tay, Huỳnh Như tiến lên phía trước, rồi cúi đầu cảm ơn người hâm mộ.

Huỳnh Như cúi đầu cảm ơn khán giả. (Ảnh: Hồng Nam)

Sự khiêm nhường đi cùng tiền đạo gốc Trà Vinh trong suốt sự nghiệp, từ khi còn là cầu thủ trẻ, nuốt nước mắt ngồi khán đài nhìn đàn chị thi đấu trận play-off tranh vé dự World Cup 2015 giữa Việt Nam và Thái Lan cho đến khi trở thành đàn chị, dìu dắt đàn em chinh phục vinh quang mới và hoàn thành giấc mộng World Cup năm xưa.

"Tôi xúc động và vui mừng, nhưng đây là thành quả của toàn đội", Huỳnh Như chia sẻ sau bàn thắng vào lưới Australia ở vòng loại Olympic Tokyo. "Thành quả của toàn đội" cũng là câu cửa miệng của Huỳnh Như. Nữ tiền đạo của CLB TP.HCM I hiếm khi nói về bản thân mình, dù phá kỷ lục ghi bàn ở đội tuyển hay giành 4 Quả bóng Vàng Việt Nam.

Và cũng bởi sự khiêm nhường, Huỳnh Như đã "nâng lên đặt xuống" nhiều lần trước lời đề nghị của CLB Lank hồi 2020. Khi được hỏi liệu có tò mò với môi trường bóng đá châu Âu và thử bước vào trải nghiệm mới ở chặng cuối sự nghiệp, Huỳnh Như chỉ cười nhẹ. Một kiểu cười kiểu con gái Nam Bộ đặc trưng mà Huỳnh Như luôn mang.

Tiền đạo 31 tuổi thời điểm ấy còn duyên nợ với CLB TP.HCM I, còn tham vọng SEA Games cùng giấc mơ World Cup cần chinh phục. Nhưng khi đã có tất cả, cũng là lúc Huỳnh Như cần được thử sức với chặng khó nhất trong sự nghiệp.

Thử thách mới

Những người dõi theo Huỳnh Như từ những ngày đầu chơi bóng có lẽ hiểu rõ khó khăn chưa bao giờ là trở ngại với cô gái Trà Vinh. Hai mươi năm trước, Huỳnh Như tham gia đội bóng đá toàn nam ở khu chợ gần nhà. Cô tháo dây buộc tóc, vần mình với trái bóng để thỏa ước mơ.

Khi được nhận vào đội năng khiếu của tỉnh, Huỳnh Như đạp xe 40km mỗi ngày từ nhà đến sân tập giữa cái nắng đổ lửa, rồi lại về nhà chuẩn bị cơm trưa để đi học. "Giờ nghĩ lại, không hiểu sao mình có đủ năng lượng để 'chì' được như thế", Huỳnh Như chia sẻ.

Quãng đường hàng nghìn cây số từ Việt Nam sang Bồ Đào Nha sẽ rất khác quãng đường trước đây Huỳnh Như băng qua trên chiếc xe đạp để nuôi dưỡng đam mê bóng đá. Với tiền đạo mang áo số 9, đây là thử thách mới.

Huỳnh Như muốn thế giới biết nhiều hơn đến bóng đá Việt Nam.

Chơi bóng ở châu Âu, chạm trán những đối thủ mạnh hơn cả về tốc độ, thể hình lẫn thể lực là một khó khăn. Thích nghi với văn hóa, khí hậu nơi đây cũng là một khó khăn nữa. Và ở độ tuổi xế chiều sự nghiệp, Huỳnh Như quyết định chấp nhận thử thách với bản hợp đồng cho mượn 2 năm.

Ai đó có thể nghĩ Huỳnh Như không mất gì ở chuyến đi này. Ở tuổi 31, khi các cầu thủ đã định hình xong phong cách thi đấu, sang châu Âu có lẽ cũng khó nâng tầm hay đột phá. Huỳnh Như có thể chỉ đi để trải nghiệm, đi để cho thỏa "máu" phiêu lưu của ngôi sao đã no đầy vinh quang mà một đời cầu thủ ao ước.

Nhưng, xuất ngoại trên đỉnh cao chưa bao giờ là lựa chọn dễ dàng. Thủ quân đội nữ Việt Nam muốn bước lên một triền đồi nữa khi tất thảy cầu thủ đều muốn bến đỗ an nhàn để tận hưởng quãng thời gian ít ỏi còn lại trong sự nghiệp.

Sau 25 năm, cô gái Trà Vinh từng tò mò về thế giới bóng đá bên ngoài vì gia đình không có ti vi vẫn giữ được sự hiếu kỳ cùng khát khao vươn lên tìm nấc thang mới. Chuyến đi tới Lank của Huỳnh Như có thể không dài, rủi ro thất bại cao, nhưng chắc chắn đã đi rồi là không hối hận.

Bởi cánh chim lớn nhất định phải thuộc về bầu trời cao.