Giữa một dàn sao U23 Việt Nam tỏa sáng ở Trung Quốc, Nguyễn Phong Hồng Duy vẫn khiến người hâm mộ nhắc tới bởi những khoảnh khắc đặc biệt.
Đó có thể là pha đi bóng dũng mãnh rồi chuyền vào trong để Quang Hải gỡ hòa 1-1 trước Qatar trong trận bán kết. Đó có thể là khoảnh khắc "dũng cảm" cầm mic hát giữa sân Mỹ Đình trong đêm Gala vinh danh. Hay hình ảnh Mỹ Tâm cầm thỏi son của Duy "Pinky" ở sân Thống Nhất cũng được khán giả thích thú.
Sự hồn nhiên, chân thành và luôn cười đã là hình ảnh đặc trưng của Duy "Pinky". Nhưng ít ai biết, tiền vệ sinh năm 1996 này cũng có những thời điểm khó khăn trong sự nghiệp, khiến anh rơi vào khủng hoảng.
"Sau thành công của U19 Việt Nam, các cầu thủ ở học viện được đôn lên V.League 2015. Tôi gặp chấn thương thời điểm đó, phải phẫu thuật và nghỉ thi đấu 7 tháng", Hồng Duy xúc động kể lại. Nụ cười thường trực của anh được thay bằng tiếng thở dài.
2015 có lẽ là năm đen đủi nhất sự nghiệp của Hồng Duy, cầu thủ có lối chơi kỹ thuật cùng tốc độ. Trong đợt tập trung U23 Việt Nam năm 2015, Hồng Duy gặp chấn thương. Sau đó anh còn dính ngộ độc thực phẩm và tiếp tục phát hiện bị mẻ xương cổ chân. Cả năm 2015, Hồng Duy chỉ chơi được vài trận cho HAGL.
"Thời gian đó tôi cảm thấy áp lực từ mọi thứ, cảm thấy rất khó khăn. Nhưng nhờ sự giúp đỡ của các thầy, của đồng đội, đặc biệt là gia đình luôn ở cạnh động viên, tôi đã cố gắng vượt qua".
Chăm chỉ luyện tập, Hồng Duy được tin tưởng giao một vị trí chính thức bên hành lang trái của HAGL. Những pha đi bóng tốc độ rồi trả ngược lại tuyến hai của anh luôn là vũ khí quan trọng cho đội bóng Phố núi. Đó là lý do Hồng Duy được HLV Park Hang Seo gọi vào đội tuyển U23 Việt Nam, để rồi anh khẳng định được bản thân khi có cơ hội vào sân ở trận bán kết.
"Toàn đội U23 rất gắn kết, nên đá chính hay dự bị đều có cùng mục tiêu là muốn Việt Nam chiến thắng", Hồng Duy chia sẻ. "Tôi luôn sẵn sàng để vào sân và khi cơ hội đến, tôi chỉ khát khao được đóng góp vào thành công của đội".
"Sau kỳ tích U23 Việt Nam thì cuộc sống của tôi cũng không thay đổi nhiều. Tôi không cảm thấy bản thân nổi tiếng. Tôi nghĩ mình giống với mọi người thôi, chứ chưa là gì cả".
Ngoài bóng đá, Hồng Duy chia sẻ anh thích kinh doanh và nổi tiếng với biệt danh "cầu thủ bán son" trong đợt thi đấu vừa qua. "Tôi nghĩ việc thích kinh doanh có lẽ thừa hưởng một chút từ gia đình. Tôi làm công việc này để có kinh nghiệm cho cuộc sống sau bóng đá. Thêm một điều nữa là tôi cũng muốn giúp đỡ công việc cho một người bạn".