Tham vọng giành chức vô địch của M.U ở mùa giải này đã bị đặt vào trạng thái báo động, sau khi họ thua trước Chelsea vào cuối tuần trước. Cách biệt lúc này giữa M.U và đội đầu bảng Man City đã là 8 điểm.
Đây là kịch bản ít ai lường tới được, đặc biệt khi mà M.U đã khởi đầu mùa giải này như mơ khi họ giành được 19 điểm sau 7 vòng đấu đầu tiên. Tuy nhiên trong 3 trận gần đây, M.U chỉ giành được 1 trận thắng. Việc Paul Pogba, bản hợp đồng kỷ lục của CLB, vắng mặt vì chấn thương là một trong những nguyên nhân khiến M.U có phong độ kém cỏi đó.
Sau khi Pogba chấn thương ở trận gặp Basel tại Champions League vào tháng Chín năm nay, anh đã nghỉ thi đấu liền 2 tháng và bỏ lỡ 12 trận đấu của M.U. Việc Pogba chấn thương không ảnh hưởng trực tiếp tới M.U. “Quỷ đỏ” đã thắng Basel và sau đó thắng 5 trận tiếp theo trên mọi đấu trường. Trong đó có tới 4 trận M.U đều thắng giòn giã với 4 bàn thắng.
Tuy nhiên kỳ nghỉ thi đấu quốc tế hồi tháng Mười năm nay là khoảng thời gian khó khăn với M.U. Trong khoảng thời gian đó, M.U chỉ ghi được 2 bàn thắng ở Premier League và giành được 4 điểm trong 4 vòng đấu.
Pogba đã bỏ lỡ 12 trận của M.U ở mùa này
Cũng phải nói rằng lịch đấu của M.U trong giai đoạn này là rất khắc nghiệt. Ba trong số 4 trận trên là những trận mà M.U gặp các đối thủ trong Top 6. Đặc biệt, M.U phải đến làm khách tại Anfield và Stamford Bridge. Song thất bại trước đội bóng mới thăng hạng Huddersfield là kết quả gây thất vọng mà Mourinho và các học trò khó có thể bào chữa được.
Theo thống kê, trước khi Pogba dính chấn thương, M.U ghi trung bình 3 bàn/trận. Nhưng khi thiếu vắng anh, M.U chỉ ghi được trung bình 1,6 bàn/trận, tức ít hơn gần một nửa.
Với Pogba trong đội hình, M.U tạo ra trung bình 14,8 cơ hội/trận. Nhưng khi không có cầu thủ người Pháp, M.U chỉ tạo được 7 cơ hội/trận. Do không có Pogba mà Mourinho đã phải cho M.U đá với chiến thuật thận trọng, thiên về phòng ngự trong các trận gặp Tottenham, Liverpool và Chelsea, do đội bóng chủ sân Old Trafford không có tiền vệ con thoi nào ở giữa sân để thế chỗ cho cầu thủ người Pháp.
“Tôi nghĩ sự vắng mặt của Pogba là tổn thất lớn bởi mất Pogba, M.U mất đi sự tự tin, sự hung hăng của anh ta khi cầm bóng. Pogba có thể cầm bóng trong không gian hẹp. Các tiền vệ của M.U có vẻ như không biết cần chuyền đường bóng tiếp theo đến đâu. Nếu Pogba có bóng thì anh ta sẽ qua người”, Neville bình luận.
Matic, tân binh của M.U có sự điềm tĩnh và là chốt chặn đáng tin ở hàng tiền vệ, nhưng anh không có khả năng tấn công và chuyền bóng tốt như Pogba. Herrera là cầu thủ thích tranh chấp và óc chiến thuật, nhưng anh không có khả năng lĩnh xướng hàng tiền vệ như cựu cầu thủ của Juventus. Michael Carrick có thể là giải pháp khi Pogba vắng mặt, nhưng tiếc là lão tướng này cũng chấn thương.
Điều đen đủi nữa với M.U là Marouane Fellaini cũng chấn thương khi mà anh đang có phong độ cao. Sự vắng mặt của Pogba và Fellaini đã làm giảm đi sức mạnh nơi hàng tiền vệ của M.U mà Mourinho dày công xây dựng.
Pogba có thể lực, kĩ thuật và sự thông minh để giúp M.U kiểm soát thế trận, điều tiết nhịp độ trận đấu theo ý mình. Pogba còn biết di chuyển khắp sân và lôi kéo các cầu thủ đối phương khỏi vị trí để tạo khoảng trống cho các đồng đội.
Pogba là đối tác ăn ý với Lukaku
Không phải ngẫu nhiên mà thời điểm Henrikh Mkhitaryan và Romelu Lukaku sa sút trùng khớp với thời gian Pogba vắng mặt vì chấn thương. Có Pogba ở phía sau, Mkhitaryan được cung cấp thời gian cũng như không gian để thực hiện những đường chuyền bóng mở ra cơ hội ghi bàn. Trong khi đó, Romelu Lukaku thì nhận được nhiều đường chuyền bóng từ cầu thủ người Pháp, khi anh hoạt động trong vòng cấm. Vắng Pogba, số lần chạm bóng của cầu thủ người Bỉ trong vòng cấm đối phương giảm xuống rõ rệt.
Pogba không chỉ biết cách tạo ra khoảng trống bên phần sân đối phương mà còn có thể khai thác được chúng. Nhờ vậy mà M.U thi đấu rất trơn tru ở đầu mùa giải này. Họ đá chủ động, sớm dồn ép đối thủ và tung ra nhiều pha dứt điểm.
Vào tháng sau, M.U sẽ gặp Arsenal (3/12) và Man City (10/12). Đây là 2 trận đấu quan trọng và có thể mang tính quyết định tới mục tiêu vô địch Premier League của M.U. Đội bóng của Jose Mourinho không được phép đánh rơi điểm số nữa, nếu như vẫn muốn bám đuổi Man City. Hơn lúc nào nết, M.U đang cần sự trở lại của Pogba.