Trong lịch sử Premier League, chỉ có đúng 5 đội bóng sở hữu chuỗi trận bất bại dài hơn Manchester City mùa giải này.

Chặn đứng đà thăng hoa của con thuyền xanh ấy, vì thế, là hết sức khó khăn. Cũng chính Liverpool đã thua City đến 0-5 ở lượt đi. Tuy nhiên, nếu làm đúng cách, Quỷ đỏ Merseyside hoàn toàn có khả năng phục thù và trở thành cứu tinh của cả nước Anh trong trận đấu đêm nay.

Cơn sôi máu của Sir Alex

Ký giả Miguel Delaney kể trên The Independent: Năm 2004, khi Arsenal của Giáo sư Arsene Wenger đang lao đi như vũ bão với mạch bất bại còn dài hơn cả Man City thời điểm hiện tại, một trong những người bạn của Sir Alex Fersguson đã mắc sai lầm nghiêm trọng khi hồn nhiên cất lời khen ngợi sức mạnh của đối thủ này ngay trước mặt ông.

"Gặp lại Man United đi rồi nói chuyện" – HLV huyền thoại người Scotland đùng đùng nổi giận. Thời điểm đó, dù đã chào thua trong cuộc đua danh hiệu với Arsenal, nhưng ông không cho phép họ lớn lối và vỗ ngực tự hào rằng sức mạnh của mình đã vượt xa so với phần còn lại.

Chính sự tức giận, hay đúng hơn là lòng tự hào bị tổn thương ấy, đã giúp Sir Alex Ferguson cùng Man United chấm đứt chuỗi 49 trận bất bại của Arsenal ở một trong những trận đấu đáng nhớ nhất trong lịch sử đối đầu của hai đội bóng này.

Man United từng chặn đứng chuỗi trận kỳ diệu của Arsenal.

Có thể, Sir Alex là HLV độc nhất vô nhị, chỉ xuất hiện một lần trong lịch sử mà thôi, nhưng bối cảnh của trận đấu ấy thì không. Nó đã được tái hiện sau đó 14 năm, trong bóng hình của Man City thời điểm này. Trong toàn bộ lịch sử Premier League, chỉ 5 đội có mạch trận bất bại dài hơn Man City – đội hiện đã không thua liên tiếp 30 trận. Đó là:

Arsenal 2003-04, với 49 trận bất bại

Nottingham Forest 1977-78; 42 trận bất bại

Chelsea 2004-05; 40 trận bất bại

Leeds United 1968-69; 34 trận bất bại

Và Liverpool 1987-88, với 31 trận bất bại

Điểm chung của những đội bóng đó là gì? Họ đều vô địch Premier League nhờ chuỗi trận ấy, nhưng bên cạnh đó, cũng bị chặn đứng mạch bất bại bởi một trong những đối thủ xếp ngay sau mình.

Năm 1978, Forest lên ngôi vô địch nhưng thất bại trước Liverpool và bị loại ở đấu trường châu Âu. Mạch bất bại của Chelsea 15 năm trước bị chặn đứng bởi một Man United đầy quả cảm của Sir Alex, người sau đó bị một Jose Mourinho trẻ măng công kích không thương tiếc.

HLV người Scotland không chỉ thắng trận chiến ấy, mà còn lấy đó làm cảm hứng để đoạt lấy vương miện Premier League trong mùa giải sau. Năm 1969, Leeds United thắng tất trừ Everton; và 19 năm sau đó, cũng chính nửa xanh thành phố cảng đã thắng một Liverpool đang cày nát cả giải vô địch Anh với tỷ số 1-0.

Cây viết của The Independent đã lật lại cả lịch sử như thế để đặt ra câu hỏi rằng: Trước một Man City đang hùng hổ tiến về Anfield với mục tiêu cân bằng chuỗi 31 trận bất bại của chính Liverpool ngày xưa ấy, liệu Lữ đoàn Đỏ có cơ sở nào để chặn cái tát vào mặt ấy không?!

Câu trả lời là hoàn toàn có, nếu họ biết cách.

Mối căm hận của Liverpool

Từ xưa đến nay, mỗi khi xuất hiện một đội bóng mạnh tạo được một chuỗi trận hoành tráng như thế, một trong những vấn đề cần phải nói nhất là hầu hết những đối thủ còn lại đều sợ thua họ; đều run rẩy, hoặc dè chừng, hoặc mất hết sự tự tin trước ngày đối đầu với họ.

Ngược lại, những đội bất bại lâu ngày lại bắt đầu cảm thấy họ không thể bị đánh bại nữa. Tức là, họ tạo nên được một nhịp độ chiến thắng rất ổn định, rồi từ đó phát triển thành bản năng chiến thắng trước những đối thủ lần lượt rơi rụng dần sự tự tin.

Họ sẽ cứ bất bại như thế, cho đến ngày bất ngờ giáp mặt một đối thủ có sức mạnh thua kém họ một chút nhưng lại nhập cuộc với tư thế của kẻ chống đối, của người bị tổn thương. Đó là cách mà chính Liverpool đã đánh bại một đội Nottingham Forest đang nổi loạn của HLV Brian Clough vào năm 1979.

Trước năm ấy, hai đội này vốn đã ghét nhau, nhưng Liverpool lại đặc biệt căm hận trước những gì Forest đã gây ra cho họ trong mùa giải đó: Đội bóng của Clough đã "ngang nhiên" giành cúp vô địch quốc gia, ngăn Liverpool vô địch lần thứ ba liên tiếp.

Sau đó, Forest loại luôn Liverpool ở cúp châu Âu, qua đó ngăn luôn Lữ đoàn Đỏ vô địch lục địa già ba năm liền. Đội bóng thành phố cảng thất bại ê chề, lấm lưng trắng bụng trước Forest thời điểm đó. Họ đã đá 5 trận trước đội bóng của thủ thành Peter Shilton mà không ghi được bàn thắng nào!

Đỉnh điểm của sự căm hận chính là trận thua của họ trước Forest ở ngay lượt đi vòng 1/16 Cúp Châu Âu vào tháng 9/1978. Forest vươn lên dẫn trước ngay từ hiệp một với bàn thắng của Garry Birtles, nhưng họ chưa hài lòng.

Các cầu thủ Forest ngang nhiên hét lớn giữa trận: "Một bàn chưa đủ! Một bàn là chưa đủ làm vốn trước khi đến Anfield", rồi ào lên tấn công và tìm được một bàn nữa trong hiệp hai để thắng 2-0. Đáng căm hận nhất: Từng cầu thủ của Forest đã đến hỏi Emlyn Hughes của Liverpool rằng liệu hai bàn đã đủ làm vốn chưa.

Khuôn mặt của mọi thành viên Lữ đoàn Đỏ ngày hôm ấy, đặc biệt là Hughes và Thompson, như thể muốn ăn tươi nuốt sống cả thành phố Nottingham. Trận hòa 0-0 ở lượt về trên sân nhà sau đó để phải chính thức trở thành cựu vương ở cúp châu Âu chính là giọt nước làm tràn ly.

Ở ngay trận tiếp theo gặp lại Nottingham Forest, Liverpool đã chiến đấu hết sức bình sinh để thắng 2-0 và chấm dứt luôn chuỗi bất bại đến 42 trận của đối thủ. "Họ đã mưu sát chúng tôi" – HLV Clough thốt lên sau thất bại ấy.

Liverpool cần một "cơn điên" để hạ gục Man City.

Liverpool của ngày hôm nay không mang mối hận thù đến xương tủy như thế trước Man City, nhưng thất bại tủi nhục 0-5 cách đây 4 tháng không phải chuyện dễ dàng bỏ qua được.

Năm 2004, trước ngày giáp mặt một Arsenal hùng mạnh, Ferguson đã có một bài diễn thuyết hùng hồn để khơi dậy tinh thần các cầu thủ Man United. "Đội bóng ấy đang rất hả hê vì chưa một ai ngăn được họ ở mùa giải này, nên hãy hãy thể hiện để họ biết rằng trận hôm nay sẽ không hề dễ dàng. Trận hôm nay sẽ phải khác!" – ông ra lệnh.

Chiến đấu đúng với tinh thần đó, với lòng tự hào từng bị tổn thương ở trận lượt đi, Liverpool có thể làm nên chuyện.

Clip Man City 5-0 Liverpool: