1. Messi và LeBron đều đã được xác định là những tài năng kiệt xuất ngay khi còn ở độ tuổi thiếu niên, và cả hai đều đã vượt qua tất cả những cái ngưỡng được xem là "bất khả thi" trong lĩnh vực của họ.

Họ có thể sẽ bị mỉa mai vì đã không giành được đủ những danh hiệu có thể giúp họ được công nhận là "xuất sắc nhất mọi thời đại", nhưng trên tất cả, khi xét đến toàn bộ sự nghiệp của cả hai, có thể nhận thấy họ luôn thống trị các trận đấu theo cùng một cách giống nhau, một sự toàn năng tuyệt đối.

LeBron có thể đồng thời là người ghi điểm giỏi nhất, sáng tạo giỏi nhất và chuyền bóng giỏi nhất trong bất kì một trận đấu nào, tất cả trong một. Messi cũng vậy. (Vâng, bóng rổ là một môn thể thao 5 chọi 5, còn bóng đá là 11 chọi 11, nhưng đó là một sự thật không thể phủ nhận).

LeBron James là biểu tượng tại giải Bóng rỗ Nhà nghề Mỹ

Trong trận chung kết NBA 2015 đối đầu với Golden State Warriors, Cleveland đã cố gắng tận dụng sự xuất sắc của LeBron ở một mức độ cực kì vô lý.

Sau những chấn thương của các cầu thủ giỏi thứ hai và thứ ba của đội, Cavs về cơ bản đã tập trung dồn bóng đến tay James bất cứ khi nào họ có được quyền kiểm soát bóng, để anh toàn quyền tự mình xử lý và đưa ra quyết định trong tất cả những lần cầm bóng.

Chiến thuật này gần như đã mang đến một kết quả mĩ mãn cho họ. Cavs đã dẫn trước 2-1 và chỉ chịu thất bại sau 6 ván. James sau đó đã trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử dẫn đầu một Finals Series cả về số điểm ghi được, kiến tạo và rebound.

James khi đó đã 30 tuổi, bằng với số tuổi của Messi vào đầu mùa giải 2017/18. Và cũng chính khi ấy, Leo đã tạo nên những dấu ấn y hệt như LeBron.

Messi đã đứng đầu La Liga cả về số bàn thắng lẫn số pha kiến tạo trong hai mùa giải liên tiếp, đó là một thành tích mà anh chưa từng đạt được trước đây.

Trong khi đó, Barcelona đã giành chức vô địch La Liga với 14 điểm nhiều hơn đội xếp thứ hai ở mùa giải 2017/18 và ở mùa giải 2018/19 là 11 điểm, đánh dấu cột mốc lần đầu tiên họ giành chức vô địch giải đấu với số điểm cách xa đội đứng thứ hai ít nhất 10 điểm đến 2 mùa giải liên tiếp trong thế kỷ này.

Messi gần như một mình cáng đáng Barcelona vài mùa giải gần đây

Bất chấp thế độc tôn tại giải quốc nội, họ đã thất bại theo những cách cực kì khó tin ở đấu trường lớn nhất. Lợi thế mà họ có được là vô cùng lớn, vì chỉ cần ghi thêm 1 bàn thắng trong trận lượt về đối đầu với Roma hoặc Liverpool là cũng quá đủ để họ chắc chắn tiến vào vòng đấu tiếp theo của Champions League.

Thế nhưng, trong cả hai trận đấu đó, họ đã để thủng lưới nhiều hơn dự kiến và ghi bàn ít hơn; chỉ cần một chút may mắn trong một khoảng khắc duy nhất, và câu chuyện này sẽ có thể đi theo một hướng hoàn toàn khác.

Mặc dù vậy, có lẽ, việc xây dựng một đội bóng quá phụ thuộc vào một cầu thủ sẽ khiến bạn rất dễ bị đối phương lội ngược dòng. Thực tế cũng đã phản ánh rõ điều đó, Barcelona cần Messi thi đấu với một phong độ xuất sắc nhất để cả đội có thể chơi tốt theo.

Theo dữ liệu được thu thập bởi TruMedia từ năm 2010 đến nay, Messi đã tạo ra đến 24% trong tổng số các cơ hội của Barcelona (tính cả số pha kiến tạo và đường chuyền tạo cơ hội) khi anh có mặt trên sân vào mùa giải 2017/18.

Barca thậm chí còn dựa dẫm vào anh nhiều hơn trong việc đưa bóng vào khung thành đối phương, khi anh thực hiện đến 39,2% trong tổng số những cú sút của họ, tỷ lệ cao thứ hai của cầu thủ người Argentina kể từ năm 2010.

Mùa giải vừa qua, tầm quan trọng của anh lại càng được nâng cao hơn, khi anh vừa thi đấu như một cầu thủ sáng tạo (28,3%) trong khi cũng duy trì tỷ lệ tương tự trong khâu dứt điểm của đội (37,9%).

Nếu bạn gộp chung cả hai con số trên lại, có nghĩa là Messi đã tạo ra đến 63,4% tổng số cú sút của Barcelona trong mùa giải 2017/18 và 66,2% ở mùa giải trước. Đây là một chuyện chưa từng diễn ra, bởi vì con số cao nhất mà anh từng đạt được trong mảng này là 55,5% vào mùa giải 2012/13.

Tầm ảnh hưởng của Messi không chỉ giới hạn ở những cú sút. Theo thống kê bởi STATS LLC, Messi là cầu thủ duy nhất ở 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu, cứ mỗi 90 phút, sẽ thực hiện trung bình ít nhất 3 cú sút, 2 pha rê bóng, 4 lần xâm nhập vào khu vực 1/3 cuối sân và 1 pha kiến tạo cơ hội dứt điểm ở mùa giải qua.

Đó chính là 4 khía cạnh chính của lối chơi khi một đội bóng đang có được quyền sở hữu bóng: Phát động quả bóng lên phía trên, vượt qua hàng phòng ngự đối phương với một pha qua người, nỗ lực tạo ra cơ hội thuận lợi và dứt điểm.

Chúng là những thành tích không thể phớt lờ: Messi đã đạt được những thông số cực kì ấn tượng trên tất cả các cơ sở đó, trung bình 5,4 cú sút/trận, 3,8 pha rê bóng/trận, 6,2 tình huống xâm nhập vào khu vực 1/3 cuối sân/trận và 2,9 pha kiến tạo cơ hội dứt điểm/trận.

Anh đã tạo nên dấu ấn của mình lên tất cả mọi thứ.

"Trong ba mùa giải đã qua tại 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu và Champions League, chỉ xuất hiện ba trường hợp có góp công trực tiếp đến 70% trở lên trong tổng số các động thái dẫn đến những bàn thắng, những cú sút và những ‘bàn thắng kỳ vọng’ của đội.

Đó là Jonathan Viera của Las Palmas vào mùa giải 2016/17, và Messi ở cả hai đấu trường La Liga và Champions League mùa giải 2018/19. Thật phi thường. " Daniel Altman, cựu cố vấn cấp cao cho các hoạt động bóng đá của Swansea City và là người đã tạo ra smarterscout.com, một nền tảng trực tuyến chuyên cung cấp số liệu của các cầu thủ hàng đầu, cho biết.

Cho đến hiện tại, sự tỏa sáng rực rỡ của Messi đã giúp cho chính bản thân anh và Barcelona được hưởng lợi rất nhiều… ngoại trừ một đêm ở Rome và một đêm khác ở Liverpool.

2. Câu trả lời cho vấn đề là rất đơn giản, màn trình diễn của tập thể đã không đủ tốt để theo kịp sự xuất sắc của cá nhân Messi: Cầu thủ người Argentina đã tạo ra 2 cơ hội rõ rệt, được Opta định nghĩa là "những tình huống mà một cầu thủ được dự kiến sẽ dễ dàng tận dụng thành công và ghi bàn", trong trận thua thảm hại trước Liverpool với tỷ số 0-4.

Trong tất cả những trận đấu ở Champions League mà Messi đã chơi trong mùa giải qua, Barcelona chỉ thi đấu bùng nổ và giành được những kết quả có lợi khi cầu thủ người Argentina tỏa sáng, ghi bàn hoặc kiến tạo.

Nếu chúng ta tính 3 điểm cho một trận thắng và 1 điểm cho 1 trận hòa đối với tất cả mọi trận đấu ở đấu trường châu Âu trong 3 mùa giải qua, Barca sẽ kiếm được trung bình 2,69 điểm mỗi trận khi Messi ghi bàn hoặc kiến tạo và chỉ vỏn vẹn 1,30 điểm khi anh không thể làm điều đó.

Qua đó, có thể khẳng định, chuyện thành bại của Barcelona là hoàn toàn phụ thuộc vào Messi.

"Sự phụ thuộc quá mức vào một cá nhân thường dẫn đến một lối chơi rất dễ đoán, cũng như giúp đối phương có thể dễ dàng tìm cách để hạn chế tầm ảnh hưởng của ‘hạt nhân trung tâm’ kia." Nhận định của Ben Darwin, người sáng lập của công ty phân tích thể thao Gain Line.

Khi Messi chơi dưới sức, Barca cũng khủng hoảng theo

Ông nói thêm: "Các đội bóng có thể mắc một thói quen mà chúng ta gọi bằng cái tên ‘top heavy’ (nặng ở phần đầu), nghĩa là dồn tất cả sự tập trung vào một cá nhân ngôi sao, biến anh ta thành người quyết định chuyện thành-bại của đội.

Sự phụ thuộc quá mức trong những trường hợp như thế này là rất nguy hiểm, và chỉ cần anh ta dính chấn thương, một thảm họa khủng khiếp sẽ xảy đến với đội bóng kia."

Messi vẫn đang rất sung sức bất chấp thể hình nhỏ bé của anh – một trong những khía cạnh mà anh bị đánh giá thấp nhất trong sự nghiệp – anh đã góp mặt trong ít nhất 30 trận tại La Liga mỗi mùa trong suốt 11 mùa giải qua, chính vì vậy , sự bùng nổ của anh vẫn sẽ tiếp diễn như một điều hiển nhiên.

Thế nhưng, đến một thời điểm nào đó, cơ thể của con người sẽ bắt đầu xuống dốc. Chỉ cần hỏi LeBron và Los Angeles Lakers, bạn sẽ biết rõ điều đó. Thêm vào đó, ngay cả khi Messi không bị chấn thương, anh sẽ dần dần trở nên chậm chạp, đúng chứ?

Hầu hết các cầu thủ đều đạt đỉnh cao phong độ ở độ tuổi từ 24-28 tuổi, và việc Messi vẫn chưa hề cho thấy sự xuống dốc dù cho đã đi qua cái giai đoạn đó được 4 năm, chính là lý do giúp cho Barcelona vẫn là một trong hai hoặc ba đội bóng xuất sắc nhất mỗi mùa giải.

Họ sở hữu một cầu thủ không thể thay thế, một người đang phải gánh vác những nhiệm vụ vô cùng nặng nề khi mà những dấu hiệu của tuổi tác đang bắt đầu dần hiện ra.

Sẽ rất khó – và hầu như là bất khả thi – để Barcelona (hay bất kì một câu lạc bộ nào khác) tìm thấy được một cầu thủ có thể tái hiện lại những gì Messi đang làm vào lúc này, và điều đó đã tạo ra một câu hỏi cực kì hóc búa:

Liệu họ sẽ hy sinh tương lai và đặt cược tất cả trong vài năm cuối cùng của một kỷ nguyên vĩ đại bằng cách bao quanh Messi bởi những ngôi sao đang ở trong giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp, những người có thể phục vụ anh một cách tốt nhất?

Hay họ sẽ lấp đầy đội hình với những tài năng trẻ có thể đóng góp năng lực ngay lúc này và hy vọng những chàng trai đó sẽ đạt đến đỉnh cao ngay khi Messi rời khỏi "ngai vàng" của anh?

Barcelona đã mang về Ousmane Dembele và Philippe Coutinho, hai cầu thủ trẻ trung đã chứng minh được năng lực, những người chỉ vừa mới đạt đến hoặc vẫn đang ở trong giai đoạn đỉnh cao phong độ.

Thương vụ Frenkie De Jong, 22 tuổi, được thực hiện gần đây cũng là một trường hợp tương tự. Đội chủ sân Nou Camp cũng bổ sung thêm "vũ khí hạng nặng" Griezmann và đang hướng tới việc đưa Neymar trở lại.

Griezmann sẽ làm giảm gánh nặng trên vai Messi?

"Có vẻ như Barcelona sẽ không có ý định quay trở lại với cách làm việc của họ trước đây," Darwin nhận định. "Áp lực tái hiện lại sự thành công đã khiến các câu lạc bộ quay lưng lại với chính sách tạo cơ hội cho các cầu thủ trẻ, và thay vào đó là tìm kiếm những cầu thủ đang ở độ chín sự nghiệp, có thể thực hiện những đóng góp đỉnh cao ngay lập tức."

Nếu Barca vô địch Champions League, sẽ không có gì phải tranh cãi về mặt kết quả nữa. Nhưng nếu không, họ sẽ đối mặt với tình trạng quá nhiều ngôi sao tranh chấp "ngai vàng" mà Messi sẽ để lại trong tương lai.

Bạn có nhớ những gì đã xảy đến với Cleveland sau khi LeBron chuyển sang Los Angeles chứ? Khi sở hữu anh trong đội hình, họ đã tiến vào trận chung kết NBA đến 4 năm liên tiếp. Nhưng ngay trong năm đầu tiên không có sự góp mặt của anh, họ chỉ giành được vỏn vẹn 19 trận thắng trong một mùa giải… có 82 trận.