Không phải sau thất bại tại VCK U23 châu Á 2020 mà ngay sau chiến thắng tại SEA Games 2019, những lo lắng về thế hệ kế cận của U23 Việt Nam đã được đặt ra. Ai sẽ kế thừa thế hệ 1997? Ai sẽ cùng Văn Hậu, Văn Toản chinh chiến ở những đấu trường trên hai năm sau?
Những câu hỏi được đặt ra, những lo lắng thành hình trong bối cảnh những cái tên thuộc lứa 1999 trở về sau không nhiều người nổi bật. Thế nhưng, sau vòng 5 V.League 2020, hai cái tên bắt đầu gây ấn tượng.
Đặng Văn Lắm và Nguyễn Hai Long là hai cái tên trẻ gây ấn tượng ở V.League đầu mùa này. Ảnh: Tiến Tuấn - Hiếu Lương.
Người đầu tiên là Đặng Văn Lắm của SLNA, sinh ngày 6/12/1999. Người thứ hai là Nguyễn Hai Long của Than Quảng Ninh, sinh ngày 27/8/2000.
Cả hai có mùa giải đầu tiên ở V.League, cùng thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm và cùng sở hữu cái tên lạ lẫm trong môi trường bóng đá Việt Nam. Quan trọng hơn, cả Hai Long và Văn Lắm đều được huấn luyện bởi hai HLV nội xuất sắc, ông Phan Thanh Hùng và Ngô Quang Trường.
Hai Long và Văn Lắm cùng được trao cơ hội thi đấu khi những trụ cột của đội bóng gặp vấn đề. Với SLNA, Văn Bình giải nghệ, Khắc Ngọc chuyển đến Viettel. Với Than Quảng Ninh, Hải Huy gặp chấn thương nặng phải nghỉ thi đấu dài hạn, cơ hội trao tay Hai Long.
Điểm chung nữa của hai cầu thủ này nằm ở sự táo bạo xen lẫn bình tĩnh, sung sức của tuổi trẻ và bản lĩnh không sợ hãi trong lần đầu tiên đá ở giải đấu số 1 Việt Nam, đối mặt những người giỏi nhất của bóng đá nước nhà, để thể hiện những tố chất kỹ thuật, kiểm soát bóng hay tranh chấp.
Đặc điểm cuối cùng làm nên sự đặc biệt của Văn Lắm, Hai Long. Sự đặc biệt ấy được HLV xây dựng nên đế chế Hà Nội FC – Phan Thanh Hùng miêu tả là những thứ "không HLV nào dạy được", tương tự như những cầu thủ trẻ nay đã thành danh như Quang Hải, Công Phượng.
Hai Long có thể hình mỏng cơm nhưng luôn gây chú ý ở tuyến giữa Than Quảng Ninh. Ảnh: Hiếu Lương.
Cú sút xa của Văn Lắm là minh chứng rõ nhất cho sự táo bạo của Văn Lắm. Một cú sút chuẩn mực, bóng đập mép trong cột dọc vào lưới còn thủ môn Văn Công chôn chân đứng nhìn. Bàn thắng ấy càng đẹp hơn trong một trận đấu đặc biệt, ngay tại sân của nhà đương kim vô địch và chấm dứt chuỗi 32 trận bất bại tại Hàng Đẫy của Hà Nội FC. Chàng trai 21 tuổi Đặng Văn Lắm chính thức bước ra ánh sáng bóng đá Việt Nam.
Còn với Hai Long, 3 trận đấu đã qua song hành với những sự hài lòng, không chỉ của giới chuyên môn mà của cả khán giả. HLV Phan Thanh Hùng khi nhận câu hỏi về Hai Long luôn nở nụ cười với câu hỏi ngược mà như tự trả lời "hay đúng không?", "hay thật nhỉ?". Người từng trao cơ hội cho Duy Mạnh, Quang Hải nay lại có trong tay một viên ngọc mà ông cho là quý giá.
Hai Long nhận được sự tin tưởng của cả các đàn anh tại đội bóng đất mỏ. Trong một tập thể như vậy, một cầu thủ trẻ tìm được sự thừa nhận chưa bao giờ là dễ dàng nếu anh không có tài năng thật sự.
Chiến thắng của SLNA chứng minh bóng đá xứ Nghệ chưa bao giờ thiếu nhân tài. Ảnh: Tiến Tuấn.
Văn Lắm thì khác. Anh chứng minh mảnh đất Nghệ An vẫn tiếp tục sản sinh ra nhân tài cho bóng đá Việt như 30 năm nay vẫn thế. Không chỉ có Lắm, SLNA ở trận thắng Hà Nội FC còn có một cái tên đủ tuổi U22 đá rất tốt là trung vệ Thái Bá Sang. Thành tích bất bại, không thủng lưới 5 trận liên tiếp đầu mùa V.League 2020 có dấu ấn không nhỏ của Bá Sang.
Trong giai đoạn hậu thế hệ 1995 – 1997, lần đầu tiên sự lo lắng dành cho thế hệ kế cận ở U22 Việt Nam được giảm bớt. HLV Park Hang-seo giảm bớt cơn đau đầu cho mục tiêu gần nhất là vòng loại U23 châu Á 2022, xa hơn là bảo vệ tấm HCV SEA Games 2021 trên sân nhà.