Là giải đấu truyền thống có lịch sử 55 năm, King’s Cup giữ vị trí quan trọng trong làng bóng đá Thái Lan. Nhưng 3 lần tổ chức gần nhất, Voi chiến đều không thể giữ chiếc cúp vô địch lại sân nhà. Thậm chí ở 2 giải đấu năm 2019 và 2022, người Thái còn không vào nổi trận chung kết. Chính vì thế, đội tuyển Thái Lan rất quyết tâm giành chức vô địch King’s Cup 2023.

Tại vòng bán kết, đối thủ của thầy trò HLV Mano Polking là Lebanon. Trên BXH FIFA, đội tuyển Lebanon đứng thứ 100, nhỉnh hơn Thái Lan nhưng thấp hơn Việt Nam (xếp hạng 95). Với lợi thế sân nhà, người hâm mộ Thái chờ đợi vào màn trình diễn tưng bừng của các cầu thủ.

Tuy nhiên, trận đấu không hề dễ dàng dành cho đội tuyển Thái Lan. Đội hình gần như tối ưu với những ngôi sao như Dangda, Bordin Phala, Sarach Yooyen, Supachok hay Theerathon Bunmathan không thể áp đảo được một Lebanon thi đấu lì lợm.

Phải tới cuối hiệp một, Voi chiến mới tìm được bàn dẫn trước theo cách khá may mắn. Đường căng ngang của Bordin Phala đập trúng hậu vệ Jehad Ayoub đi vào lưới trước sự bất lực đến từ thủ môn Mostafa Matar.

Đội tuyển Thái Lan ăn mừng bàn mở tỉ số.

Nhưng ngay đầu hiệp hai, đội khách đã san bằng tỉ số. Soony Saad đột phá dũng mãnh trước khi nhả bóng lại trung lộ để Bassel Jradi đệm bóng vào khung thành rộng mở.

Lebanon gỡ hòa ngay ở đầu hiệp hai.

Sau bàn gỡ hòa của Lebanon, trận đấu trở nên hấp dẫn hơn với các màn “ăn miếng trả miếng” từ cả 2 đội. Supachok bỏ lỡ thời cơ nâng tỉ số lên 2-1. Sau đó tới lượt sai lầm của Theerathon suýt nữa giúp Lebanon vươn lên dẫn trước.

Tới phút 86, cuối cùng những cố gắng hãm thành của đội tuyển Thái Lan cũng được đền đáp. Dangda đánh đầu ở cự li gần sau đường tạt bóng của đồng đội để giúp Voi chiến giành lợi thế.

Những phút còn lại chẳng khác nào một “trận chiến” trong mưa. Trong khi Lebanon cố dồn lên tấn công thì Thái Lan sẵn sàng có những tình huống va chạm để ngăn cản.

Thậm chí, HLV Mano Polking còn phải nhận thẻ vàng với một “chiêu trò” trong phút bù giờ. Nhà cầm quân người Brazil cố tình giữ trái bóng trong tay nhằm kéo dài thời gian và khiến đối thủ càng nôn nóng hơn.

HLV Mano Polking câu giờ bên ngoài đường pitch.

90 phút khép lại với chiến thắng 2-1 đầy khó khăn cho đội tuyển Thái Lan. Voi chiến lọt vào trận chung kết King’s Cup và sẽ đối đầu đội tuyển Iraq. Trận đấu sẽ diễn ra vào lúc 20h30 (giờ Việt Nam) ngày 10/9 tới.

Kết quả: Thái Lan 2-1 Lebanon

Bàn thắng:

Thái Lan: Jehad Ayoub (phản lưới) 45+3’, Dangda 86’

Lebanon: Bassel Jradi 57’

Đội hình ra sân:

Thái Lan: Chatchai Butprom; Theerathon Bunmathan, Pansa Hemwiboon, Kritsada Kaman, Nicholas Mickelson; Weerathep Pom Phan, Sarach Yooyen, Thitiphan Puangchan; Bodin Phala, Teerasil Dangda, Supachoke Sarachat

Lebanon: Mostafa Matar, Hussein Zain, Shour, Nader Matar, Jehad Ayoub, Tneich, Srour, Bassel Jradi, Soony Saad, El Helwe, Maatouk