Trong loạt sút luân lưu, sau thời điểm Saudi Arabia thực hiện hỏng tới 2 cú đá, HLV Roberto Mancini đã chán nản, quay lưng vào đường hầm. Ông không ở lại cùng các học trò ở thời điểm Hàn Quốc thực hiện quả thứ 4, tình huống mà thủ môn Ahmed Al-Kassar đã cản phá để thắp lên những hy vọng mong manh cho đội nhà.
Cuối cùng, vẫn không có điều thần kỳ nào. Saudi Arabia thua chung cuộc 2-4 và bị loại. Nhưng việc HLV Mancini bỏ rơi các học trò vẫn bị truyền thông Saudi Arabia lên án mạnh mẽ. Họ cho rằng đây là việc làm thiếu trách nhiệm, cách hành xử thô lỗ của một “quý ông” như Mancini.
Tờ Al Awsat viết: “HLV Mancini, người được bổ nhiệm vào tháng 8 năm ngoái, nhận mức lương hàng năm là 25 triệu euro. Đây là mức lương cao nhất trong giới HLV, không chỉ ở Asian Cup lần này mà còn trên toàn thế giới. Thế nhưng ông ấy đã không đền đáp kỳ vọng của NHM. Cách ông ấy đối diện với khó khăn cũng thật sự không thể chấp nhận”.
HLV Mancini đã bỏ rơi các cầu thủ
Trên sóng truyền hình, bình luận viên Al Qahtani cũng dành những lời nặng nề cho HLV Mancini. Ông cho biết: “Mancini là nhà cầm quân hèn nhát nhất và không đủ can đảm nhất để lãnh đạo Saudi Arabia. Mancini đã chứng tỏ ông không phải là HLV xứng đáng dẫn dắt đội tuyển Saudi Arabia. Ông ta thô lỗ và có tâm lý phức tạp”.
Đây cũng là suy nghĩ chung của rất nhiều NHM. “Thật hèn nhát khi để các học trò ở lại một mình trong tình huống như vậy. Tại sao ông ấy lại rời đi vào lúc đó?”; “Ông có sợ phải đối mặt với thất bại không?”; “Ông muốn đổ mọi trách nhiệm lên đầu các cầu thủ à?”; “Ông đã quay lưng lại với các cầu thủ của chúng tôi, kẻ hèn nhát”… Rất nhiều bình luận tiêu cực nhắm đến nhà cầm quân này.
Áp lực khiến HLV Mancini phải nói lời xin lỗi. Trong buổi họp báo sau trận, ông nhấn mạnh: “Tôi xin lỗi vì đã rời sân trước. Tôi tưởng trận đấu đã kết thúc rồi Tôi không có ý bỏ rơi bất cứ ai".