Ở lượt trận thứ 4 bảng B môn bóng đá nam SEA Games 31, U23 Malaysia đã không có được trọn vẹn ba điểm khi bị U23 Singapore cầm hòa với tỉ số 2-2. Tuy nhiên, 1 điểm trong trận đấu này là đủ để thầy trò HLV Maloney chính thức góp mặt ở bán kết bởi ở trận đấu còn lại, U23 Thái Lan đã vùi dập U23 Campuchia với tỉ số 5-0.

Chia sẻ sau trận hòa trước U23 Singapore ở lượt trận thứ 4, HLV Brad Maloney cho biết: "Lẽ dĩ nhiên là chúng tôi muốn tránh đội chủ nhà U23 Việt Nam. Đội bóng này có nhiều cầu thủ chất lượng trong đội hình và nhận sự cổ vũ cuồng nhiệt từ khán giả nhà. Nếu hướng đến mục tiêu cao nhất là chức vô địch thì bất cứ đội nào cũng muốn tránh U23 Việt Nam, không riêng gì U23 Malaysia".

Việc không giành trọn 3 điểm ở trận đấu này khiến tôi khá tiếc nuối. Nếu đi tiếp với vị trí đầu bảng sẽ giúp chúng tôi gặp nhiều thuận lợi ở bán kết. Tuy nhiên, bóng đá là vậy nên chúng tôi chấp nhận.

Hiện tại, các cầu thủ cần tập trung để chuẩn bị tốt cho trận đấu cuối cùng vòng bảng với U23 Campuchia. Điều này đồng nghĩa với việc nó sẽ giúp chúng tôi sẵn sàng cho trận bán kết.

Bảng A là một bảng đấu khó đoán bởi U23 Việt Nam, Indonesia và Myanmar đều rất mạnh, không có gì chắc chắn cả", thuyền trưởng của U23 Malaysia chia sẻ thêm.

Nhiều khả năng, đội bóng đi tiếp cùng U23 Malaysia ở bảng B sẽ là U23 Thái Lan . Ở lượt trận cuối, những chú Voi chiến sẽ gặp phải một đối thủ dễ chịu hơn rất nhiều là U23 Lào.

Trong khi đó, ở bảng A, U23 Việt Nam có đến 98% cơ hội đi tiếp. Chỉ cần thầy trò HLV Park Hang Seo không thua Đông Timor với tỉ số 0-4 thì sẽ chính thức góp mặt ở bán kết bất chấp kết quả của trận đấu còn lại giữa U23 Myanmar với U23 Philippines.