MỘT ĐỘI HÌNH MỚI, NIỀM HI VỌNG MỚI

Kết thúc năm 2007, những cái tên quen thuộc như Công Vinh, Vũ Phong, Anh Đức, Tấn Tài… đã hết tuổi để tham dự kỳ SEA Games tiếp theo. Đây là thời điểm bóng đá Việt Nam bắt đầu phải gây dựng một đội tuyển trẻ mới để hướng tới mục tiêu giành huy chương vàng SEA Games 25 trên đất Lào.

Nói "gây dựng" là bởi trong suốt quãng thời gian 2003-2007, người hâm mộ Việt Nam đã quá quen với việc những cái tên kể trên luân phiên thi đấu cho cá ĐTQG và đội U23 ở nhiều giải đấu lớn nhỏ. Bước sang năm 2008 sẽ là năm bản lề để VFF và Ban huấn luyện tập hợp các nhân tố mới cho đội U22 Việt Nam.

Và trên thực tế, ngoài các cầu thủ còn sót lại từ thế hệ trước như Phan Thanh Bình, Mai Xuân Hợp, Huỳnh Phúc Hiệp, Mai Tiến Thành, những cái tên như Trọng Hoàng, Tấn Trường, Đình Tùng, Phan Thanh Hưng… ở thời điểm đó vẫn còn rất xa lạ với người hâm mộ bóng đá Việt Nam. Nhưng rồi cũng chính những cầu thủ trẻ đó đã tạo nên một chiến công vang dội ở giải đấu trên đất khách.

NHẬN LỜI THAM DỰ GIẢI ĐẤU BÓNG ĐÁ QUỐC TẾ LÂU ĐỜI NHẤT CHÂU Á

Được khai sinh vào năm 1957, Merdeka Cup do Malaysia tổ chức được coi là giải đấu bóng đá quốc tế lâu đời nhất tại châu Á. Tại giải đấu lần thứ 40 diễn ra vào năm 2008 (trong quá khứ, có một số năm Merdeka Cup không được tổ chức), Việt Nam được mời dự giải và đây được xem là cơ hội tốt để đội U22 cọ xát, tích lũy kinh nghiệm.

Để chuẩn bị cho giải đấu này, U22 Việt Nam với 25 cầu thủ dưới sự dẫn dắt của HLV trưởng Mai Đức Chung có chuyến tập huấn 10 ngày tại Nam Kinh (Trung Quốc) từ ngày 2/10 và lên đường sang Malaysia vào ngày 13/10.

Theo bốc thăm, U22 Việt Nam nằm ở bảng B cùng với ĐT Myanmar, ĐT Bangladesh và U20 Mozambique. Trong khi đó, bảng A có sự góp mặt của ĐT Malaysia, U20 Sierra Leone, Nepal và Afghanistan. Các đội bóng sẽ thi đấu vòng tròn 1 lượt, chọn ra 2 đội đứng đầu mỗi bảng vào chơi vòng bán kết.

Ngày 16/10, U22 Việt Nam khởi đầu ấn tượng khi hạ Myanmar với tỉ số 3-1 nhờ cú đúp của Phan Thanh Bình và bàn thắng của Đức Thiện.

Hai ngày sau, thầy trò HLV Mai Đức Chung hạ tiếp U20 Mozambique 4-0 để sớm giành vé đi tiếp. Ở lượt đấu cuối, trận hòa 2-2 với Bangladesh là kết quả vừa đủ để U22 Việt Nam giành ngôi nhất bảng.

Còn tại bảng A, ĐT Malaysia với đầy đủ binh hùng tướng mạnh để thể hiện sức mạnh vượt trội khi toàn thắng cả 3 trận, ghi 14 bàn thắng và không thể lọt lưới lần nào. Rõ ràng, đội chủ nhà chính là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Merdeka Cup lần thứ 40 này.

HAI MÀN ĐẤU SÚNG NGHẸT THỞ VÀ CHỨC VÔ ĐỊCH BẤT NGỜ NHƯNG XỨNG ĐÁNG

Bước vào vòng bán kết, U22 Việt Nam chạm trán U20 Sierra Leone và bị đội bóng Tây Phi dẫn trước 2-0 sau 68 phút thi đấu. Tuy nhiên chính từ thời điểm này, bản lĩnh của các cầu thủ trẻ Việt Nam đã được thể hiện.

Lần lượt Quang Vinh và Đức Thiện ghi bàn ở các phút 73 và 81 giúp U22 Việt Nam cân bằng tỉ số 2-2. Hai đội trải qua thêm 30 phút hiệp phụ nhưng không bên nào ghi được bàn thắng và ở loạt đá penalty, Thanh Bình và các đồng đội đã vượt qua đối thủ với tỉ số 3-2.

Ở trận bán kết còn lại, Malaysia tiếp tục thị uy sức mạnh của mình khi đè bẹp Myanmar 4-0. Một thử thách cực lớn đang chờ U22 Việt Nam ở chung kết.

Ngay phút thứ 7, Malaysia đã gửi đi lời cảnh báo đầu tiên khi Indra Putra sút tung lưới Tấn Trường. May cho U22 Việt Nam khi trọng tài biên xác định tiền đạo đội chủ nhà đã rơi vào thế việt vị.

Việc thiếu vắng hậu vệ Ngọc Anh khiến hàng phòng ngự U22 Việt Nam bị xáo trộn, tuy nhiên HLV Mai Đức Chung vẫn có sự sắp xếp hợp lý và giúp các cầu thủ trẻ của mình cos thể bình tĩnh chống đỡ. Sức ép từ hàng vạn khán giải Malaysia trên khán đài sân Bukit Jalil đã không thể làm Tấn Trường, Long Giang và các đồng đội mất tinh thần.

U22 Việt Nam ngoài việc chủ động phòng ngự cũng không ít lần thực hiện các pha phản công khiến đội chủ nhà thót tim. Tuy nhiên kinh nghiệm và đẳng cấp cao hơn của các tuyển thủ quốc gia Malaysia giúp họ nhanh chóng kiểm soát lại thế trận những tình huống như thế xuất hiện không nhiều.

Về phía Malaysia, sau hiệp 1 bế tắc và không tìm được đường xuyên thủng hàng thủ đối phương, đội chủ nhà tích cự sử dụng phương án sút xa trong hiệp 2. Thế nhưng trong một ngày mà Tấn Trường chơi xuất sắc, còn hàng phòng ngự liên tục bẫy việt vị thành công, U22 Việt Nam đã khiến các cầu thủ giàu kinh nghiệm của đối phương bị ức chế tâm lý.

Kết quả là Malaysia đã có không ít pha phạm lỗi thô bạo khiến nhiều cầu thủ Việt Nam phải nằm sân. Điều này khiến cho trợ lý HLV Lê Thụy Hải bức xúc. Thậm chí, phản ứng gay gắt của ông với trọng tài còn khiến vị trợ lý này bị truất quyền chỉ đạo.

Kết thúc 120 phút thi đấu, Malaysia vẫn bất lực hoàn toàn và thêm một lần nữa, U22 Việt Nam bước vào loạt đá penalty để phân định thắng thua.

Lợi thế tâm lý giúp U22 Việt Nam bình tĩnh thực hiện cả 5 quả đá, dù cho phải đá sau và luôn gặp phải áp lực với những tiếng la ó từ khán đài sân Bukit Jalil. Đến lượt đá thứ 6, Tấn Trường xuất sắc đẩy thành công cú sút của Norhafiz Misbah. Chỉ chờ có vậy, Mai Tiến Thành lạnh lùng bước lên hạ gục thủ môn Malaysia, mang về chức vô địch Merdeka Cup 2008 cho U22 Việt Nam.

Khoảnh khắc tiền vệ người Thanh Hóa ngạo nghễ thực hiện động tắc bắn súng bằng hai tay, nhắm về phía khán đài vừa liên tục la ó mình cũng được coi là một trong những màn ăn mừng ấn tượng của bóng đá Việt Nam.

Chiến thắng này cũng chính là tiền đề để 1 năm sau, các cầu thủ trẻ Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Calisto bước vào giải đấu nhiều cảm xúc trên đất Lào.