Chia sẻ trong buổi họp báo trước thềm trận gặp U23 Việt Nam vào lúc 18h30 ngày mai, 20/1, HLV Abdul Ghani Shahad nói:

"Đây là trận đấu vô cùng quan trọng. Tất nhiên, mục tiêu của chúng tôi là chiến thắng để lọt vào bán kết. Chúng tôi đã chuẩn bị cho mọi phương án, có thể là 90 phút, 120 phút thậm chí luân lưu. Chúng tôi sẽ cố gắng để thi đấu tập trung đến những phút cuối, nhưng trước hết, chúng tôi muốn tập trung đá tốt trong 90 phút. Chúng tôi hiểu rõ sự quan trọng của trận đấu này".

Việc U23 Iraq chuẩn bị rất kĩ, tính tới mọi tình huống có thể xảy ra rõ ràng là không hay gì cho U23 Việt Nam. Trước các đối thủ mạnh, yếu tố bất ngờ luôn là một lợi thế lớn cho các đội bóng yếu hơn, giống như U19 Việt Nam từng gây bất ngờ cho nhiều đối thủ tại VCK U19 châu Á 2016, để đoạt vé dự VCK U20 World Cup 2017.

Ngay ở vòng bảng này, U23 Việt Nam cũng đã gây nhiều bất ngờ cho các đối thủ. Nhưng đến hiện tại, chúng ta không còn là ẩn số nữa.

Tất nhiên, U23 Iraq chuẩn bị kĩ thì U23 Việt Nam cũng không kém. Theo lời chuyên gia Lê Thụy Hải, cách tốt nhất là U23 Việt Nam hãy chơi phòng ngự chặt, để kéo U23 Iraq về chấm luân lưu. Khi đó, thắng bại sẽ được quyết định chủ yếu bởi tinh thần và sự... hên xui!