Trước những câu hỏi liên quan đến việc ít sử dụng quân của HAGL ở đội U19 Việt Nam, dù rằng có 3 cầu thủ của đội bóng phố Núi được gọi tập trung gồm Lương Hoàng Nam, Phan Thanh Hậu và Triệu Việt Hưng, HLV Hoàng Anh Tuấn nói: 

"Tôi xin nói thẳng như thế này cho dễ hiểu, đến ngay cả HAGL còn không dùng Lương Hoàng Nam ở giải U21 Quốc tế, đến người của HAGL mà HAGL còn không dùng thì sao tôi phải dùng cầu thủ đó ở đội U19 Việt Nam.

Ở CLB sự canh tranh sẽ khác hơn nhiều khi lên đội tuyển điều đó ai cũng biết cần gì phải thắc mắc. Ở CLB anh không cạnh tranh được vị trí thì làm sao lên tuyển có thể lấy được suất đá chính từ những đồng nghiệp khác có chuyên môn tốt hơn.

Đừng vội kết luận hay trách móc tôi điều gì cả, người của các anh mà còn không dùng thì làm sao ép tôi phải sử dụng".

Trải qua 3 trận đấu của U21 HAGL tại giải U21 Quốc tế, trong khi tiền vệ Phan Thanh Hậu thường xuyên được HLV Graechen sử dụng bên cạnh Lương Xuân Trường thì tiền vệ Lương Hoàng Nam chưa một lần được thử sức ở giải năm nay.

Nói ông Tuấn không sử dụng tiền vệ Lương Hoàng Nam là không hoàn toàn đúng. Trước khi giành vé dự U20 World Cup cùng U19 Việt Nam tại Bahrain, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn trải qua VCK U19 Đông Nam Á khá thất vọng tại Hà Nội, đó là giải đấu mà cặp tiền vệ trung tâm của HAGL là Lương Hoàng Nam và Phan Thanh Hậu nhiều lần được trao cơ hội.

Nhưng bộ đôi Hoàng Nam-Thanh Hậu đáp lại niềm tin của HLV trưởng cũng như người hâm mộ bằng màn thể hiện khá thất vọng. Cả hai không có nhiều điểm mạnh cả trong tấn công lẫn phòng ngự. Thi đấu ở khu trung tuyến nhưng việc làm quen thuộc của hai cầu thủ này là quay người và trả bóng về cho các hậu vệ mỗi khi nhận được bóng. 

Phan Thanh Hậu trong màu áo U21 HAGL tại giải U21 Quốc tế. Ảnh: Duy Anh.

Riêng về tiền vệ Phan Thanh Hậu, HLV Hoàng Anh Tuấn cho biết: "Từ đội một HAGL cho đến U21 HAGL, Phan Thanh Hậu chưa bao giờ là sự lựa chọn số một bên cạnh Xuân Trường, Ideguchi hay Trần Vũ.

Tại giải U21 Quốc tế năm nay, nếu Tuấn Anh không dính chấn thương tôi nghĩ Thanh Hậu cũng ít có khả năng được ra sân thi đấu. Chơi ở vị trí cần sự mạnh mẽ và tranh chấp quyết liệt như tiền vệ trung tâm, Thanh Hậu hơi mỏng cơm dù có chiều cao tương đối tốt.

Tôi nghĩ cậu ta cần phải thay đổi hơn nữa về tư duy chơi bóng. Điều cần thiết nhất là phát triền về bề ngang cũng như sức mạnh, nó sẽ giúp ích rất nhiều cho Thanh Hậu trong tương lai".

Cách đây hơn hai năm, vào tháng 10/2014 tờ The Guardian của nước Anh bất ngờ đưa Phan Thanh Hậu vào danh sách 40 cầu thủ triển vọng nhất của thế giới. Khi đó, khá nhiều người cho rằng bóng đá Việt Nam được nở mày, nở mặt khi cầu thủ người Quảng Ngãi được một tờ báo ở tận xứ sở xương mù đánh giá cao.

Hơn hai năm từ ngày đó, tiền vệ này chỉ là cái bóng của chính mình sau khi bị khoác lên mình chiếc áo quá rộng.

Tổng cộng trong hai mùa giải 2015 và 2016 thi đấu tại V-League, Phan Thanh Hậu có 987 phút thi đấu chính thức cho HAGL cùng một pha lập công cho đội bóng phố Núi.