Trong khoảng 2 năm trở lại đây, gần như tại các cấp độ ĐT Việt Nam, nhất là khi HLV Nguyễn Hữu Thắng còn nắm quyền, HAGL luôn là đội đóng góp đông quân số nhất và lối chơi đầy kỹ thuật, ban bật nhuần nhuyễn của họ cũng được lựa chọn làm lối chơi chủ đạo.

Ngay cả khi HLV Park Hang-seo lên năm quyền cũng vậy, để chuẩn bị cho chiến dịch VCK U23 châu Á 2018, ông đã gọi tới 10 cầu thủ của đội bóng phố núi (gồm cả Xuân Trường) lên tập trung.

Tuy nhiên theo thời gian, mọi thứ đã dần đổi khác. Con số 10 cầu thủ thuộc biên chế HAGL gồm Vũ Văn Thanh, A Hoàng, Trần Hữu Đông Triều, Nguyễn Văn Toàn, Nguyễn Phong Hồng Duy, Nguyễn Công Phượng, Nguyễn Tuấn Anh, Châu Ngọc Quang, Trần Minh Vương và Lương Xuân Trường đã rơi rụng dần và hiện chỉ còn 6 người có mặt tại Trung Quốc dự giải.

Khi HAGL không còn là số 1

Trong số 6 thành viên kể trên, chỉ có 3 người thường xuyên được thi đấu là Xuân Trường, Công Phượng và Văn Thanh (Văn Toàn thường chỉ đá 1 hoặc gần 1 hiệp). Không những vậy, cách chơi của U23 Việt Nam cũng đã thay đổi mạnh mẽ từ kỹ thuật, ban bật tinh tế sang phòng ngự chặt và phản công.

Công Phượng và các cầu thủ HAGL không còn được tung hoành như thường lệ

HLV Park Hang-seo không có sự lựa chọn nào khác lối chơi này cùng sơ đồ mới với tận 5 hậu vệ. Những cầu thủ vốn mạnh trong tấn công của HAGL như Xuân Trường, Công Phượng, Văn Thanh cũng phải làm nhiệm vụ phòng ngự nhiều hơn, tích cực hơn trái với mong muốn, hy vọng hay sở trường của họ.

Tuy nhiên, thật bất ngờ là HLV Dương Minh Ninh của HAGL lại không hề chỉ trích HLV Park Hang-seo mà cho rằng đây có thể lại là điều tốt cho các học trò của ông, cho đội bóng Phố núi.

Ấn tượng về sự đổi khác của học trò

Đánh giá về U23 Việt Nam sau 3 trận đấu đã qua tại VCK U23 châu Á 2018, HLV Dương Minh Ninh cho biết: "Phải nói là chúc mừng thầy trò HLV Park Hang-seo. Đội đã có những trận đấu rất tốt tại giải đấu này và hoàn thành mục tiêu tưởng như khó có thể thực hiện là vào tứ kết.

Dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo, U23 Việt Nam là một tập thể chất lượng, công thủ đều tốt. Việc U23 Việt Nam quá thiên về phòng ngự và tấn công không nhiều chẳng phải là điều gì bất thường hay đáng chê bởi đối thủ quá mạnh. Khi phải tập trung quá nhiều cho phòng ngự thì việc tấn công bị giảm cường độ và chất lượng là đương nhiên thôi".

HLV Dương Minh Ninh ghi nhận sự đổi khác từ các học trò và mừng về điều đó

Từng có thời gian là trợ lý trên tuyển, HLV Minh Ninh rất ấn tượng về sự đổi thay của các cầu thủ U23 Việt Nam so với thời gian trước đó. Ông cho biết: "Các cầu thủ của chúng ta rõ ràng đã tiến bộ rất nhiều so với chính họ cách đây không lâu. Họ chơi đa dạng hơn, phòng ngự tốt hơn.

Mừng vì học trò thay đổi

"Tôi ấn tượng nhất là việc Xuân Trường cải thiện được điểm yếu của mình là khả năng phòng ngự từ xa, tranh chấp tay đôi. Em ấy đã mạnh mẽ hơn rất nhiều, tranh chấp hiệu quả và sức mạnh cũng nâng lên rõ ràng.

Các hậu vệ khác của U23 Việt Nam cũng chơi tốt. Ở trận cuối chúng ta bi Syria ép và lộ ra nhiều sơ hở nhưng đó là điều khó tránh khi đội bạn đã hiểu cách chơi của chúng ta và khai thác tốt bằng các pha bóng bổng liên tục.

Còn việc Công Phượng hay Văn Toàn không có nhiều cơ hội thể hiện kỹ năng tấn công do phải phòng ngự nhiều hơn cũng không có gì đáng nói vì các đối thủ quá mạnh. Công Phượng, Văn Toàn hay các cầu thủ của chúng ta rất khó vượt qua những cầu thủ rất cao to và khỏe của đội bạn".

Xuân Trường đã cải thiện đáng kể khâu tranh chấp và phòng ngự lâu nay vốn bị chê nhiều

Ông Ninh khẳng định: "Tôi không lo hay buồn về việc các cầu thủ của HAGL lên U23 phải đá phòng ngự nhiều hơn, Công Phượng cũng phải lùi sâu, đá lệch sở trường bởi điều đó còn tốt cho HAGL. Họ đã cải thiện mình rất nhiều khi biết phòng ngự và suy tính nhiều hơn

Đội bóng của chúng tôi 3 mùa gần đây gồm toàn cầu thủ trẻ, tấn công thì được nhưng phòng ngự rất non kém. Bởi thế việc họ tiến bộ ở khâu này quả là điều đáng mừng. Văn Thanh ngày càng chín hơn, Xuân Trường cũng cải thiện thấy rõ ở khâu tranh chấp, Công Phượng cũng có ý thức phòng ngự hơn, đó là chuyện tốt".

Nỗi lo duy nhất của ông Ninh lúc này chỉ là việc HAGL có 6 cầu thủ góp mặt trong màu áo U23 Việt Nam nhưng có 2 cầu thủ không được ra sân phút nào là Ngọc Quang và Hồng Duy, Văn Toàn cũng đá khá ít.

Ông cho biết: "Tôi lo rằng việc không được thi đấu trong một thời gian dài sẽ khiến các em ấy mất cảm giác. Điều đó là rất bất lợi khi mùa giải mới của V-League chẳng còn xa nữa".