Thất bại 0-4 trước Brentford biến Erik ten Hag trở thành HLV đầu tiên của Man Utd thua cả hai trận đầu Ngoại hạng Anh. Khi mời chào nhà cầm quân người Hà Lan với bản hợp đồng 2 năm (tùy chọn gia hạn thêm 1 năm), ban lãnh đạo Man Utd dường như đã lường trước viễn cảnh HLV Erik ten Hag cần nhiều thời gian để xây dựng lại đội bóng.

Tuy nhiên, 2 trận toàn thua trước Brighton & Hove Albion và Brentford vẫn nằm ngoài sức tưởng tượng. Trong lần đầu ngồi ghế HLV trưởng ở ngoài biên giới Hà Lan, Erik ten Hag đang bị "ngợp" với thử thách ở Ngoại hạng Anh.

Lựa chọn sai lầm của Erik ten Hag

"Hôm nay Brentford cho thấy khao khát lớn hơn so với chúng tôi. Chúng tôi để lọt lưới vì những sai lầm cá nhân. Bạn không thể xây dựng một chiến thuật rồi vào trận thì vứt nó vào sọt rác", HLV Erik ten Hag nhấn mạnh sau thảm bại của "Quỷ đỏ".

2 bàn thua đầu tiên của Man Utd đến từ sai lầm cá nhân. HLV Erik ten Hag không thể chỉ dạy cho David de Gea cách đổ người bắt bóng cơ bản, hay nói với học trò nên quan sát đồng đội trước khi thực hiện đường chuyền. Những sai sót của De Gea khiến Man Utd sớm đánh mất thế trận.

Bàn thua thứ ba và thứ tư là tất yếu, khi Man Utd đẩy cao đội hình và để Brentford giáng đòn trừng phạt.

Dù vậy, HLV Erik ten Hag không thể chỉ hướng mũi dùi vào học trò. Theo cựu cầu thủ Jamie Redknapp, nhà cầm quân người Hà Lan mắc hai sai lầm khi tin dùng Lisandro Martinez ở vị trí trung vệ và xếp Christian Eriksen đá tiền vệ mỏ neo.

Ở giải Hà Lan mùa 2021/2022, Martinez thực hiện nhiều pha đánh đầu (29) hơn bất kỳ cầu thủ nào khác và chiến thắng 79 trong số 112 pha tranh chấp trên không, mang lại tỷ lệ thành công 71%. Tuy nhiên, khoảng cách giữa bóng đá Hà Lan và bóng đá Anh đủ lớn để những thống kê trên trở nên vô nghĩa.

Ở Hà Lan, Ajax Amsterdam thường xuyên kiểm soát trận đấu. Các trung vệ như Martinez chịu rất ít áp lực từ đối thủ. Vai trò của Martinez là chuyền bóng để triển khai tấn công từ hàng phòng ngự. Với tố chất kỹ thuật, Martinez làm tốt nhiệm vụ này.

Song ở Ngoại hạng Anh, khi các tiền đạo đều nhanh, khỏe và có thể hình tốt, việc để Martinez đá ở chính giữa hàng thủ là quyết định mạo hiểm. HLV Erik ten Hag đã quên, trước khi giao cho Martinez nhiệm vụ điều tiết lối chơi, cầu thủ này phải làm tốt khâu phòng ngự.

Ở trận gặp Brentford, Martinez chỉ có 1 pha tắc bóng, 2 lần phá bóng và không thắng nổi pha không chiến nào. Trong bàn thua thứ ba, Martinez không ngăn được pha ghi bàn của Mathias Jensen dù không bất lợi ở vị trí đứng so với đối thủ.

HLV Erik ten Hag không phải người đầu tiên có phát kiến sử dụng những trung vệ giỏi chơi chân ở hàng thủ. Liverpool có Virgil van Dijk, Man City có Ruben Dias. Song, cả Van Dijk và Dias đều có thể hình lý tưởng (cao trên 1m9), và trước khi làm nhiệm vụ triển khai bóng, cả hai đều rất giỏi phòng ngự.

Thiago Silva của Chelsea cũng không có thể hình tốt, nhưng giàu kinh nghiệm chiến đấu và có kỹ năng bật nhảy ấn tượng.

Niềm tin đặt vào Martinez là canh bạc, cho thấy HLV Erik ten Hag thực chất chưa hiểu nhiều về Ngoại hạng Anh. Trung vệ người Argentina phải căng mình chống đỡ những tiền đạo cao to của đối thủ, không được che chắn đủ tốt. Và ở Ngoại hạng Anh, Brentford không phải đội duy nhất chơi theo kiểu tấn công "vỗ mặt" nhờ sức vóc của tiền đạo.

"Man Utd phải thích nghi với cuộc chiến thể chất ở Ngoại hạng Anh. Nhưng ở trận đấu này, cứ như thể chúng ta đang xem đội bóng của những cậu bé 9 tuổi (Man Utd) đấu với đội bóng chuyên nghiệp (Brentford) vậy", cựu hậu vệ Gary Neville chỉ trích.

Việc kéo Eriksen về đá tiền vệ mỏ neo cũng là sai lầm khác của Erik ten Hag. Eriksen nổi danh ở vai trò tiền vệ tấn công và nguy hiểm nhất khi được đá gần vòng cấm, nhưng trận gặp Brentford, tiền vệ người Đan Mạch phải lùi về rất sâu để làm bóng.

Điều này khiến Man Utd mất một chân chuyền chất lượng gánh vác cùng Bruno Fernandes ở tuyến trên và yếu ở khâu đánh chặn, bởi vốn dĩ Eriksen không giỏi phòng ngự.

Cứu vãn tình thế

Cựu HLV Ralf Rangnick từng nói Man Utd có thể phải thay tới 10 cầu thủ để làm lại. Có lẽ, cựu giám đốc kỹ thuật RB Leipzig không quá lời. "Quỷ đỏ" cần đập đi xây lại, nhưng HLV Erik ten Hag vẫn đang làm việc với nền móng cũ kỹ.

Nửa đỏ thành Manchester mới mang về Tyrell Malacia, Lisandro Martinez và Christian Eriksen. Cả ba đều ra sân, nhưng không để lại nhiều ấn tượng. Thương vụ mang tên Frenkie de Jong vẫn dậm chân tại chỗ, trong khi Cristiano Ronaldo chưa từ bỏ hy vọng ra đi.

"Đội bóng rõ ràng cần thêm những sự bổ sung nhưng tôi không muốn nghĩ tới vấn đề này ở thời điểm hiện tại. Những cầu thủ chất lượng cần thể hiện mình tốt hơn", HLV Erik ten Hag nói.

Dường như Erik ten Hag hiểu được thực tế rằng 15 ngày ít ỏi còn lại là không đủ để Man Utd mang về những cầu thủ như ý muốn của ông. Do đó, HLV người Hà Lan phải tập trung vào lực lượng hiện có. Sau trận gặp Brentford, ông đã bắt học trò chạy bù 13km, bởi "Quỷ đỏ" chạy ít hơn Brentford ở trận trước.

Tuy nhiên, vấn đề của Man Utd không chỉ là những bước chạy. Sau thời Sir Alex Ferguson, Man Utd đã thay 5 HLV đến từ nhiều trường phái khác nhau, nhưng bóng đêm vẫn bao phủ Old Trafford.

Các cầu thủ đang học cách thích nghi với Erik ten Hag. Và trong bối cảnh chưa có viện binh để xây đội hình ưng ý, Erik ten Hag phải thích nghi với Ngoại hạng Anh. HLV Pep Guardiola từng mất 1 năm để uốn mình thay đổi theo môi trường bóng đá Anh, trước khi tạo ra cuộc cách mạng chiến thuật thay đổi bộ mặt giải đấu.

HLV Erik ten Hag còn cách rất xa đẳng cấp ấy. Trước khi muốn Man Utd thay đổi, chính ông phải thay đổi.