Khác hẳn với hình ảnh mệt mỏi, rối rắm tại SEA Games 30, U23 Thái Lan bước vào trận đấu gặp U23 Bahrain với sự tự tin, hứng khởi cao độ. Đội bóng xứ Chùa Vàng giành chiến thắng đậm đà 5-0, mở ra cánh cửa lọt vào tứ kết giải U23 châu Á 2020.
Sau trận đấu, HLV Akira Nishino chia sẻ về bí quyết giúp U23 Thái Lan trút bỏ được gánh nặng tâm lý và chơi một thứ bóng đá đầy lôi cuốn:
"Lực lượng trong tay tôi không có gì khác nhiều so với SEA Games. Nhưng khi đó, tôi đã không làm tốt công việc của mình và kết quả thật tệ hại. Toàn đội đã nghỉ ngơi để hồi phục thể trạng một cách tốt nhất. Và lợi thế sân nhà với sự cổ vũ từ khán giả đã giúp họ thi đấu quyết tâm hơn.
Chúng tôi đã nhập cuộc bằng cách gây sức ép mạnh mẽ lên U23 Bahrain. Bàn thắng càng đến sớm, Thái Lan sẽ càng dễ đá hơn. Trong hiệp hai, chúng tôi dẫn trước nhưng không để mất sự tập trung. Nhờ đó, chúng tôi ghi thêm được nhiều bàn thắng.
U23 Thái Lan tấn công quá hay và sắc sảo trước một Bahrain quá lơi lỏng.
Trước trận, tôi nói với các học trò rằng đừng lo lắng gì cả, đừng co cụm phòng ngự mà hãy chơi tấn công. Rất nhiều câu hỏi được đặt ra về sự chuẩn bị của U23 Thái Lan, và hôm nay toàn đội đã trả lời với đáp án tuyệt vời. Ở đầu trận đấu, chúng tôi suýt nữa đã đánh mất lợi thế vào tay Bahrain. Nhưng rồi chúng tôi đã giành chiến thắng.
Chiến thắng trong trận đầu tiên là rất quan trọng. Mặc dù các đối thủ đều rất mạnh, tôi vẫn luôn nhắc nhở toàn đội hãy tự tin, nỗ lực thể hiện hết những gì tốt nhất. Chúng tôi biết mình còn yếu về nhiều mặt. Vậy nên tôi luôn cố cải thiện cho học trò về thể lực, kỹ thuật, sự tập trung và quyết đoán. Chúng tôi sẽ còn nhiều thứ nữa cần nâng cấp".
Nhà cầm quân người Nhật Bản nhận định về trận đấu sắp tới với Australia:
"Trận tiếp theo, U23 Thái Lan gặp U23 Australia. Tôi sẽ giữ lại trong đội hình xuất phát nhiều cái tên đã đá chính trước Bahrain hôm nay, tùy thuộc vào chiến thuật dùng để đối đầu với Australia. Nhưng đừng quá lo lắng. Điều quan trọng nhất là Thái Lan tập trung vào những gì mà chúng tôi làm tốt nhất.
Hôm nay, tôi để tiền vệ Ben Davis ngồi ngoài bởi cậu ấy có kỹ thuật tốt song chưa phối hợp thực sự ăn ý với đồng đội. Nhưng trong một giải đấu với nhiều trận đấu trước các đối thủ khác nhau, Ben Davis sẽ còn nhiều cơ hội để được xuất trận".
Trận đấu giữa U23 Thái Lan và U23 Australia diễn ra lúc 20h15 ngày 11/1 tới. Trước đó vào lúc 17h15 cùng ngày, U23 Iraq đối đầu với U23 Bahrain.