Thông tin về vụ việc được liên quân Arập ủng hộ chính phủ Yemen đã xác nhận đồng thời chỉ trích đây là "động thái leo thang nguy hiểm" trong bối cảnh cuộc hòa đàm với phe nổi dậy đang gặp nhiều trở ngại.
"Việc phóng tên lửa tại thời điểm này là một hành động leo thang nguy hiểm của phiến quân Houthi cũng như các lực lượng của Tổng thống bị phế truất Ali Abdullah Saleh", tuyên bố của liên quân nêu rõ.
Đây là vụ phóng tên lửa đầu tiên từ Yemen nhằm vào Saudi Arabia kể từ khi các cuộc hòa đàm do Liên hợp quốc bảo trợ bắt đầu hồi tháng 4/2016 tại Kuwait.
Dù Saudi Arabia không cho biết tên lửa phóng từ Yemen là loại nào nhưng theo số liệu thống kê trong thời gian gần đây cho thấy, phần lớn những vụ phóng tên lửa trên đều là tên lửa Scud.
Hệ thống Patriot khai hỏa
Và nếu vụ phóng tên lửa hôm 9/5 là Scud thì đây là lần thứ 3 từ đầu năm 2016, Saudi Arabia bị tấn công bằng tên lửa Scud.
Theo hãng thông tấn SPA của Saudi Arabia, tên lửa Scud đã bị hệ thống phòng không nước này phá hủy vào khoảng 21h45 (18 giờ 45 GMT) ngày 13/2, cách biên giới Yemen khoảng 100 km.
Trước đó, lực lượng phòng không Saudi Arabia ngày 8/2 đã đánh chặn một tên lửa Scud bắn vào thành phố Khamis Mushait, Tây Nam Saudi Arabia, nơi đặt một căn cứ không quân quan trọng.
Việc đánh chặn thành công tên lửa Scud không chỉ quan trọng đối với Saudi Arabia mà nó còn mang thông điệp rõ ràng rằng hệ thống Patriot vẫn đầy uy lực và đáng sợ đối với bất kỳ mục tiêu nào chứ không "vô dụng" như người ta biết đến.
Được biết hồi tháng 6/2015, dù hệ thống Patriot triển khai dày đặc, đòn tấn công bằng tên lửa Scud của phiến quân Yemen vẫn dội vào sân bay Quốc vương Khalid như chốn không người.
Sự bất lực của hệ thống phòng thủ Patriot đã khiến vị Tư lệnh Không quân của Arabia Saudi, Trung tướng Muhammad bin Ahmed Al-Shaalan đã bị thiệt mạng.
Theo Fars News, cuộc tấn công của phiến quân ở Yemen bằng Scud vào Arabia Saudi diễn ra vào 3h ngày 4/6/2015.
Khi đó các khẩu đội tên lửa Patriot triển khai tại sân bay Quốc vương Khalid đã cố gắng đánh chặn loại tên lửa từ thời Liên Xô nhưng chỉ bắn rơi được 2 - 3 quả đạn trong tổng số 15 tên lửa được bắn từ Yemen sang.
Căn cứ không quân Quốc vương Khalid ở Khamis Mushayt là căn cứ lớn nhất của Không quân Arabia Saudi và một nửa các cuộc không kích của Liên minh Ả-rập vào lãnh thổ Yemen xuất phát từ căn cứ không quân này.
Được biết, trong lần đầu ra trận trong chiến dịch Bão sa mạc năm 1991 tại cuộc chiến tranh Vùng Vịnh, Patriot có nhiệm vụ bắn chặn tên lửa Scud và tên lửa Al Hussein của Iraq.
Patriot đã bắn hạ 60% tên lửa Scud của Iraq phóng đến Saudi Arabia, và 40% bắn đến Israel. Sau một sứ mạng không thành công, Patriot đã khiến Bộ Quốc phòng Mỹ thất vọng.
Ngày 25/2/1991, một tên lửa Scud bắn trúng căn cứ Dharan tại Ả Rập, làm 28 quân nhân Mỹ thiệt mạng. Điều tra sau đó cho thấy lỗi phần mềm trong hệ thống đồng hồ điện tử của Patriot là nguyên nhân khiến không cho nó không thể bắn chặn được tên lửa Scud của Iraq.
Bộ pin Patriot tại Dharan lúc đó đã hoạt động 100 giờ, thời điểm mà hệ thống đồng hồ bị lệch 1/3 của một giây. Với một tên lửa với tốc độ bắn nhanh như Scud, điều đó tương đương với việc Patriot bắn lệch mục tiêu đến 600 m.
Mặc dù trong thực tế, radar Patriot đã phát hiện được tên lửa đối phương nhưng bởi lỗi đồng hồ nên giàn bắn Patriot lại di chuyển theo hướng không có mục tiêu.
Những vụ đánh chặn tai tiếng này có thể chính là nguyên nhân khiến hệ thống Patriot đã hết đất dụng võ tại Đức khi nước này thay thế chúng bằng tên lửa phòng không nội địa.
Ngoài ra, Israel - đồng minh số 1 của Mỹ cũng đã tính đến việc loại bỏ Patriot để thay bằng hệ thống phòng thủ do mình tự sản xuất.