Có lẽ nên nhắc lại một chút: con người chúng ta đang rơi vào một cuộc khủng hoảng rác nhựa trầm trọng. Với hàng triệu tấn rác nhựa được thải ra các đại dương, môi trường sống của sinh vật biển đã bị hủy hoại trầm trọng.
Nhưng tác hại của rác nhựa không chỉ dừng lại ở đó. Dù phải mất thời gian rất lâu, nhưng rác nhựa vẫn sẽ phân hủy dưới tác động của tự nhiên và ánh Mặt trời. Và theo một nghiên cứu mới đây từ ĐH Hawaii, quá trình này sẽ tạo ra methane và ethylene - 2 loại khí nhà kính.
Các chuyên gia đã xét nghiệm một số loại nhựa như polycarbonat, acrylic, polypropylene, PET (polyethylene terephthalat), HDPE, LDPE và polystyrene. Các loại nhựa thông dụng, thường được dùng trong ống nước, túi bọc thức ăn, túi nylon và sợi nhựa trong ngành dệt.
Trong số này, polyethylene (dùng trong các loại túi nylon) là rác thải phổ biến nhất trên phạm vi toàn thế giới. Và đồng thời đây cũng là nguồn thải ra methane và ethylene lớn nhất, tác động thẳng đến quá trình Trái đất nóng lên như những gì carbonic đã làm.
"Các loại nhựa sẽ là nguồn sản sinh khí nhà kính rất đáng kể, nhất là khi sản lượng nhựa đang tăng lên, và ngày càng nhiều rác tập kết thẳng ra môi trường." - trích lời giáo sư David Karl từ ĐH Hawaii.
"Nghiêm trọng là nguồn khí này chưa có cách để xử lý, vì chưa được đề cập đến để cấp ngân sách cho chúng."
Nhựa bị vứt bừa bãi dù có thời gian phân hủy lâu, nhưng vẫn liên tục sản sinh ra khí nhà kính
70 năm trước, các sản phẩm bằng nhựa ra đời, và theo các dự tính thì trong 2 thập kỷ tới, sản lượng nhựa sẽ tăng gấp đôi so với hiện nay.
Không thể phủ nhận rằng nhựa có rất nhiều lợi ích: chi phí thấp, bền, linh hoạt... có thể nói nhựa là một cuộc cách mạng đối với xã hội con người. Tuy nhiên khi trở nên quá phổ biến, rác nhựa xuất hiện ngày một nhiều ngoài tự nhiên, gây ảnh hưởng thực sự nghiêm trọng.
Được biết, các chuyên gia phát hiện ra tác hại này khi theo dõi khí thoát ra từ quá trình phân hủy nhựa. "Chúng tôi đã nhận thấy lượng khí nhà kính tăng lên trùng khớp với thời điểm rác nhựa phân hủy." - trích lời tác giả nghiên cứu, tiến sĩ Sarah-Jeanne Royer từ ĐH Hawaii.
Tiến sĩ Royer từ ĐH Hawaii
"Thời gian càng lâu, bề mặt nhựa càng bị bào mòn, và lượng khí thoát ra càng nhanh."
Cũng theo Royer, các "vi hạt nhựa" (hạt nhựa có kích cỡ tính bằng micromet) có tốc độ phân hủy nhanh hơn, và đồng thời sẽ góp phần đẩy mạnh tốc độ sản sinh khí nhà kính hơn.
Hệ quả về lâu dài dĩ nhiên là tinh cầu vốn đã nóng bỏng của chúng ta sẽ ngày càng nóng lên, tạo ra biến đổi khí hậu. Nước biển dâng lên, nhiệt độ toàn cầu tăng cao, gây hạn hán, xói mòn và lũ lụt.
"Dựa trên lượng rác ngày ngày dạt vào bờ biển, chúng ta cần cải thiện ngay tình hình này. Và theo nghiên cứu của tôi, ngay cả việc sản xuất nhựa cũng nên được ngừng lại." - tiến sĩ Royer cho biết.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí PLOS ONE.