Việc Nga rút bớt vũ khí và chiến đấu cơ được Nga thực hiện sau sắc lệnh của Tổng thống Putin hồi tháng 3/2016. Ngay sau khi sắc lệnh này được Moskva thực hiện, tình báo phương Tây đã phát hiện nhiều máy bay vận tải Antonov khổng lồ đã đến rồi đi khỏi sân bay ở tỉnh Latakia, chở các loại trang thiết bị và nhân viên kỹ thuật.
Theo nguồn tin quân sự phương Tây, sự việc đã trở nên rất rõ ràng, khi Nga vừa rút một số chiến đấu cơ cánh cứng đã "hoàn thành nhiệm vụ", vừa đưa các loại vũ khí mới thích hợp hơn vào chiến trường Syria trong lượt đi của các máy bay vận tải Antonov khổng lồ từ Nga đến sân bay ở tỉnh Latakia.
Nga không rút quân hoàn toàn khỏi Syria mà chỉ thay đổi các loại vũ khí sao cho phù hợp với điều kiện thực tế trên chiến trường, yểm trợ hiệu quả nhất cho các lực lượng trung thành với Tổng thống Syria Bashar al-Assad.
Trực thăng Nga tấn công khủng bố tại Syria
Số lượng trực thăng vũ trang Mi-35M của Nga ở Syria đang tăng lên, trong khi các loại trực thăng vũ trang hiện đại hơn như Mi-28 Havoc và Ka-52 Alligator cũng đã tham chiến lần đầu tiên.
Mặc dù vẫn duy trì các phi đội tiêm kích Su-30 và Su-35S cùng với một số máy bay ném bom Su-24, số chiến đấu cơ cánh cứng của Nga ở Syria đã giảm đáng kể từ giữa tháng 3/2016.
Trước sự thay đổi phương thức tác chiến tại Syria của Nga, tạp chí Business Insider cho rằng, Moskva đã tìm ra cách tấn công lực lượng khủng bố IS hiệu quả hơn khi tin dùng dàn trực thăng với lưới lửa tầm thấp thay vì tầm cao từ những máy bay chiến đấu cánh cứng.
Và đây chính là lý do khiến Nga đã điều lượng lớn trực thăng đến Syria ngay sau khi nước này thực hiện rút bớt vũ khí và chiến đấu cơ về nước, Business Insider nhận định.
Tuy nhiên, việc sử dụng trực thăng vũ trang bay thấp chứa đựng nhiều rủi ro và máy bay Nga có thể bị bắn hạ bằng tên lửa phòng không vác vai hiện đại của các nhóm phiến quân khác nhau ở Syria.
Mi-28 Havoc có tính năng tương đương với AH-64 Apache của Mỹ, loại trực thăng vũ trang trụ cột trong các chiến dịch của phương Tây ở Iraq và Afghanistan.
Mi-28 Havoc rất thích hợp với việc yểm trợ hỏa lực tầm thấp cho các lực lượng mặt đất của chính phủ Syria ở địa hình tương đối thông thoáng. Nó có thể quần đảo lâu hơn các loại máy bay cánh cứng và lặp đi lặp lại các cuộc tấn công bằng tên lửa và đạn pháo.
Trong khi đó, Ka-52 Alligator là loại trực thăng vũ trang độc đáo hơn với bộ đôi của cánh quạt chính và không có cánh quạt đuôi. Điều này cho phép nó có lợi thế hơn máy bay trực thăng thông thường về tốc độ, về số lượng vũ khí mang theo và khả năng bảo vệ trước hỏa lực phòng không tầm thấp của đối phương.
Mặc dù Nga đã rút phần lớn các phi đội chiến đấu cơ cánh cứng khỏi Syria, nhưng chiến dịch rút quân này chỉ là một sự thay thế chiến đấu cơ bằng trực thăng vũ trang tỏ ra hữu hiệu hơn trong điều kiện chiến trường Syria hiện nay.
Đáng chú ý là các lực lượng Nga đang thực sự chiến đấu một cách hữu hiệu trong cuộc chiến chống phiến quân IS, chứ không còn tập trung không kích các lực lượng mà Mỹ coi là “ôn hòa” ở Syria.
Tuy nhiên, chiến thuật dùng hỏa lực tầm thấp từ dàn trực thăng của Nga cơ bản đã bị phá sản sau khi một chiếc Mi-35M bị IS bắn hạ hôm 8/7.
Phản ứng sau vụ bắn hạ này, Giám đốc Trung tâm nghiên cứu Trung Đông và Trung Á Semyon Bagdasarov nhận định: "Nếu chúng ta tiếp tục dùng hỏa lực tầm thấp có thể sẽ làm tăng tổn thất cho máy bay của chúng ta. Vì vậy cần phải phối hợp các lực lượng để bảo đảm an toàn".
Theo ông Semyon Bagdasarov, điều khiến Nga phải thận trọng là không chỉ tổ chức khủng bố IS mà các nhóm vũ trang khác tại Syria cũng đang sở hữu số lượng lớn tên lửa phòng không vác vai (MANPADS) và đây chính là nguy cơ lớn nhất với trực thăng Ngha khi tác chiến tầm thấp.