Vừa qua, lần đầu tiên sau hơn 20 năm làm bóng đá, bầu Đức đồng ý cho một doanh nghiệp gắn tên với đội bóng của mình. Lý giải về "nhà bảo trợ" mà mình đã chọn, ông bầu phố Núi tâm sự: "Nhà tài trợ mới phải biết bóng đá, có đam mê bóng đá và nhất là phải có nguồn tài chính mạnh, minh bạch thì mới có thể giúp CLB HAGL phát triển bền vững lâu dài được".
Có thể thấy rõ niềm vui, cũng như niềm tin của ông Đoàn Nguyên Đức khi gắn tên nhà tài trợ vào đội bóng khi thêm lần khẳng định "như đinh đóng cột": "Một thằng lì đã khó đánh thắng rồi, hai thằng lì hợp lại thì ai chịu nổi. HAGL từ mùa tới sẽ đủ mạnh để tranh vô địch".
"Hai thằng lì" theo ý bầu Đức là ông và bầu Thụy - những người cùng đam mê bóng đá và yêu mến HAGL? Hay là "ai đó" theo kiểu "một thằng béo không đánh lại năm thằng gầy"?
Có nhà tài trợ gắn tên vào đội bóng, dĩ nhiên HAGL của bầu Đức được bơm thêm lực, không chỉ là tiền. Mới đây thôi, đội bóng đã nhận được hàng tỷ tiền thưởng, dù cho chưa thắng được trận nào từ đầu giải và đang xếp bét trên bảng xếp hạng V.League. "Mạnh vì gạo, bạo vì tiền", thích thì thưởng, quả tình điều này khá xa lạ với các cầu thủ lứa trưởng thành từ học viện HAGL Arsenal JMG. Chính bầu Đức đã từng hùng hổ: "Thưởng nóng cho các em chỉ làm hư cầu thủ chứ được cái gì", rồi "Cứ hở tý là treo thưởng, câu lạc bộ nào thế là lối suy nghĩ và cách làm tiểu nông".
Vật đổi sao dời, suy cho cùng cũng phải đến lúc bầu Đức cho các cầu thủ đã ở lại với mình động lực để phấn đấu. Tiền thưởng là động lực tốt. Chỉ có điều cả nhà tài trợ "khủng" lẫn tiền đến hơi muộn, khi lực của đội bóng phố Núi đang thực sự cạn kiệt.
So với hơn hai năm rưỡi trước, HAGL thiếu đi gần như cả lứa cầu thủ từng làm nên tên tuổi của một thế hệ U19 HAGL lừng lẫy. Xuân Trường, Hồng Duy, Văn Toàn, Công Phượng, Văn Thanh đều đã ra đi. Lứa ngôi sao rực sáng ngày ấy, may ra chỉ còn Tuấn Anh và Minh Vương là ở lại.
Sau lứa cầu thủ tài hoa ấy, lò đào tạo của HAGL kém đi trông thấy, dù cho bầu Đức cực kỳ trông đợi vào lứa "đàn em" của Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh... Nhìn vào lứa cầu thủ còn ở lại phố Núi, chắc hẳn không ít chuyên gia sẽ khẳng định đội bóng này chỉ thuộc tầm trung bình yếu của V.League. Và thực tế là đội bóng của bầu Đức đang xếp bét V.League, bị loại khỏi cúp Quốc gia.
"Mùa giải sau" là một khái niệm khá xa vời, bởi nếu mùa giải này không thành công và tiếp tục phải chiến đấu với cuộc đua trụ hạng, HAGL sẽ rất khó lòng củng cố được lực lượng cho mùa giải tiếp theo, dù có chi ra nhiều tiền. Đơn giản là bởi các ngôi sao đều muốn tìm đến những đội bóng có thực lực, có khát vọng thực sự, thay vì đội bóng có ông chủ "xoay như chong chóng" như HAGL. Chỉ mới mùa bóng trước thôi, bầu Đức còn tuyên bố "đá cho vui" cơ mà.
Bầu Đức cùng nhà tài trợ của HAGL đang "lên dây cót" cho các cầu thủ cùng HLV Kiatisuk bằng những tuyên bố hùng hồn, bằng những khoản tiền thưởng kha khá, song thực tế là dù có được bổ sung bằng chân sút "hàng khủng" hạng nhất V.League mùa giải trước - Jhon Cley, thì đội bóng phố Núi vẫn đang khủng hoảng nghiêm trọng ở hàng thủ khi đang để thủng lưới nhiều nhất V.League mùa này. Bên cạnh đó, họ cũng là đội bóng ghi được ít bàn nhất.
HAGL của bầu Đức từng cực kỳ tự tin vào sức mạnh tập thể, với các cầu thủ tài năng ăn ý và gắn bó với nhau. Thành công của mùa giải 2021 từng chứng minh rằng họ là thứ "vàng thật không sợ lửa". Song hiện tại, "chất vàng" ấy đã phôi pha quá nhiều dưới bàn tay của bầu Đức. Giờ là lúc HLV Kiatisuk và các học trò phải "lượm bạc cắc" của V.League để từ đáy bảng ngoi lên, giữ cho bầu Đức cái tiếng "oai hùm" bấy lâu nay.