Hoa anh đào (tiếng Anh là cherry blossom) thuộc họ hoa hồng, chi mận mơ và phân chi anh đào - là cây thân gỗ, có chiều cao tối đa lên đến 25 m với tán cây rộng từ 5 đến 10 m. Lá cây có màu xanh đậm, hình bầu dục và có răng cưa xung quanh rìa lá.
Hoa anh đào phổ biến trên thế giới, nhưng khi nói đến hoa anh đào thì người ta thường nghĩ ngay đến Nhật Bản. Hoa anh đào (tiếng Nhật là Sakura) là một trong những loài hoa mang vẻ đẹp rực rỡ và độc đáo, mang nhiều ý nghĩa thiêng liêng, là một trong những biểu tượng của đất nước Mặt Trời mọc.
Có truyền thuyết rằng, "sakura" là cách gọi lái từ "sakuya", từ tên của nữ thần Konohana-Sakuya-hime - một vị thần được nhắc đến trong cuốn lịch sử "Cổ sự ký" của Nhật. Là người đầu tiên gieo hạt giống hoa anh đào trên núi Phú Sĩ và loài hoa sakura khi nở cũng mang vẻ đẹp của Nữ thần.
Ở Nhật Bản, hoa anh đào rất đa dạng, mỗi loài đều mang một màu sắc (trắng, hồng nhạt hoặc hồng đậm) và dáng vẻ riêng. Ngày nay, hoa anh đào có rất nhiều giống loài (600 loài) khác nhau, từ những loài hoa anh đào dại mọc trên núi cho đến những loài được con người kỳ công lai tạo.
Hoa anh đào mềm mại, cứ khoảng 3 - 6 bông kết thành từng chùm, từng cụm trên cành. Những cánh hoa có viền lượn sóng, dáng tròn và xếp chồng lên nhau từ tâm ra ngoài, với mùi thơm dịu nhẹ làm ngất ngây lòng người. Cánh hoa anh đào duyên dàng, mỏng manh, một cơn gió thoảng qua cũng khiến chúng nhẹ nhàng lìa cành.
Ngoài là loài hoa biểu tượng cho văn hóa Nhật Bản, hoa anh đào là biểu tượng của sức sống mãnh liệt, tuổi thanh xuân, sự khiêm nhường và nhẫn nhịn. Tượng trưng cho sự tươi mới, niềm vui và niềm hy vọng ngập tràn, đồng thời, anh đào thể hiện vẻ đẹp kiêu sa nhưng vô cùng trong sáng, mong manh của người phụ nữ Á Đông.
Hoa anh đào cũng tượng trưng cho sự khởi đầu mới, nhưng đồng thời cũng ám chỉ sự ngắn ngủi của cuộc sống. Bông hoa anh đào được ví như một võ sĩ đạo Samurai - khi sống thì tỏa sắc rực rỡ, khi chết thì nhẹ nhàng thanh thản.
Hoa anh đào thường được nước Nhật sử dụng làm quà tặng cho các quốc gia khác với thông điệp muốn chung sống hòa bình, cùng nhau phát triển. Năm 1912, Nhật đã tặng Mỹ 3.000 cây anh đào, và năm 1956 tặng thêm 3.800 cây, trồng tại Công viên West Potomac ở Washington, D.C và là chủ đề cho hội hoa anh đào quốc gia hàng năm.
Bắt đầu từ thập niên 1930, Nhật Bản đã tặng thành phố Vancouver của Canada nhiều cây anh đào và nhiều đường phố Vancouver được phủ bởi cánh hoa anh đào vào mùa xuân. Năm 2019, một số cây anh đào do Nhật Bản tặng đã ra hoa tại Hà Nội cũng như tại Thành phố Hồ Chí Minh.
Ở Hà Lan, anh đào được trồng trong các công viên, ven sông, dọc theo bờ kênh, dọc đường phố, trong sân các ngôi biệt thự và hoa thường nở từ tháng 3 đến tháng 5, tùy thời tiết. Đây là thời điểm lý tưởng để chiêm ngưỡng trọn vẹn nhất vẻ đẹp của loại hoa tinh khôi, thùy mị, mong manh, độc đáo và đẹp đến nao lòng này.
Mùa hoa anh đào nở, nhiều khu trên đất nước của cối xay gió như được bao phủ trong một đám mây hoa và những cánh hoa rơi rụng lả tả trong gió như một trận mưa hoa vừa kiêu hãnh vừa bi tráng.
Trong tiết trời xuân ấm áp, người dân Hà Lan cũng thường chọn những địa điểm trồng nhiều hoa anh đào như công viên, dọc bờ sông để tổ chức picnic, ngắm hoa, trò chuyện, ca hát cũng như thưởng thức những món ăn truyền thống...
Năm 2000 Câu lạc bộ Phụ nữ Nhật Bản (Japan Women's Club - JWC) đã tặng cho xứ sở của hoa tulip 400 cây hoa anh đào; 200 cây được đặt tên phụ nữ Nhật Bản, 200 cây còn lại mang tên phụ nữ Hà Lan. Những cây anh đào này được trồng tại công viên Bloesempark (Amstelveen) thiết kế đối xứng theo hình bầu dục.
Cũng chính tại công viên Bloesempark này, người ta đã đặt đài tưởng niệm nạn nhân Sóng thần. Mỗi mùa xuân, 400 cây hoa anh đào nở rộ tạo thành một rừng anh đào độc đáo, thu hút hàng chục nghìn du khách trong và ngoài nước./.
