Cho tới thế kỉ 19, nền văn minh nhân loại mới được chào đón một phát minh nghe thì chân phương, giản dị, nhưng lại mang trong mình một sứ mệnh vĩ đại: giấy vệ sinh.
Theo đó, những cuộn giấy đầu tiên đã được "debut" tại Anh và Mỹ, nơi những người dân nơi đây đón nhận nhiệt liệt.
Điều này đã dẫn đến một câu hỏi mang tầm vóc vũ trụ: Vậy trước khi có giấy vệ sinh, cụ thể hơn, trước thế kỉ 20, con người làm sạch bằng gì sau khi giải quyết?
Đối với người La Mã cổ đại, một trong những vật dụng lau chùi yêu thích của họ là một miếng bọt biển cắm trên que tẩm nước muối. Vật dụng này được tìm thấy ở nhà riêng, thậm chí là trong nhà vệ sinh công cộng.
Cách dùng đơn giản nhưng không kém phần ám ảnh: sau khi chùi xong, họ sẽ lại ngâm miếng bọt biển đó trong nước muối để người kế tiếp có thể sử dụng... Và cứ thế, vòng tuần hoàn tiếp diễn!
Nguy cơ vệ sinh dịch tễ đã thôi thúc người La Mã cổ đại tìm ra những giải pháp mới.
Cây que kia trông bé thế thôi, mà ý nghĩa lịch sử thì to đùng.
Theo các nghiên cứu lịch sử, những người giàu có trong quá khứ thường sử dụng cây gai dầu, ren hoặc len.
Mặt khác, người nghèo thường "giải quyết" trên sông và dọn sạch bằng nước, giẻ lau, dăm gỗ, lá, cỏ khô, đá, cát, rêu, cỏ biển, vỏ táo, vỏ sò, dương xỉ, hoặc bất cứ thứ gì trong tầm ngắm.
Tua nhanh đến vài thế kỉ sau, người ta càng ngày càng đa dạng hóa việc vệ sinh hơn: nông dân Mỹ thì sử dụng lõi ngô, người Ấn Độ dùng tay trái với nước máy.
Người Pháp thì cho rằng giấy vệ sinh thật ngu ngốc, họ thích dùng cổ ngỗng hơn (vẫn là nghi án thôi nhé).
Giờ mới biết ngô nhiều công dụng ra phết.
Người xưa có nhiều sở thích khó đỡ thật sự.
Làm gì thì cũng phải có phong cách.
Đối với các thủy thủ chu du lâu ngày trên biển cả, nước biển và dây thừng chính là cứu tinh. Những người ở vùng lạnh thì dùng tuyết. Còn ở sa mạc khô cằn ư? Đất cát tha hồ được đào.
Dù những thứ đồ này vẫn (bắt buộc) phát huy tốt công dụng của nó, nhưng nhân loại cũng sớm nhận ra rằng, chúng ta không thể "ăn lông ở lỗ" mãi được.
Nghe có vẻ hợp lý.
Đại dương mênh mông lắm bí ẩn thật.
Năm 1857, Joseph Gayetty đã giới thiệu những lô giấy vệ sinh đầu tiên ở Hoa Kỳ, sản phẩm này bao gồm giấy được làm ẩm và ngâm với lô hội (cho tới những năm 1990, các công ty giấy vệ sinh mới bắt đầu concept giấy hiện đại như bây giờ).
Giấy vệ sinh của Gayetty được bán với giá khoảng 50 xu một gói (khoảng 14 đô la ngày nay), với 500 tờ mỗi gói.
Joseph Gayetty cùng hình ảnh sản phẩm của mình.
Tuy nhiên, sản phẩm này bị đánh giá là "vô tích sự" vì quan điểm có gì dùng nấy đã ăn sâu vào tiềm thức của người thời đó. Kể cũng phải, tại sao phải bỏ tiền để mua giấy vệ sinh, trong khi mình có thể vơ đại một thứ và...
Vào năm 1935, Northern Tissue đã tung ra những cuộn giấy đầu tiên, đặt nền móng cho sự phát triển của giấy vệ sinh hiện đại. Từ đó đến này, chúng là sản phẩm bắt buộc phải có trong mỗi gia đình.