Dẫu cho Kevin de Bruyne mới là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu, và thủ thành Courtois xứng đáng với mọi lời khen ngợi, thì hai Quỷ đỏ mới xứng đáng là những người đưa Quỷ đỏ vào bán kết World Cup 2018. "Quỷ đỏ" đầu tiên là Man United, "Quỷ đỏ" thứ hai là đội tuyển Bỉ, và hai cái tên ấy là Lukaku và Fellaini.
Theo thống kê của Opta, trong 6 trận gần nhất ở VCK World Cup, Lukaku đóng dấu giày vào đến 6 bàn thắng của đội tuyển Bỉ (5 bàn thắng, 1 pha kiến tạo), dù cho 2 trận trước đấy hoàn toàn không đóng góp gì.
Huyền thoại bóng đá Anh - Alan Shearer hôm qua có vài từ dành cho tiền đạo của Man United này: "Lukaku - Sức mạnh. Quyền lực. Tốc độ. Tỏa sáng rực rỡ. Đêm nay, không thể ngăn cản được cậu ấy".
Huyền thoại của Man United - Rio Ferdinand nhận xét: "Lukaku giống tôi, cái hồi còn chơi bóng ở sân trường ấy. Trông cậu ấy quá to và quá khỏe với bất cứ đối thủ nào. Đáng lẽ cậu ấy không được chơi mới đúng". Trích lại câu nói này của người đồng đội, Paul Scholes lặng lẽ gắn thêm hashtag #QuáiVật vào.
Trong khi đó, trên trang Twitter của United Xtra là dòng trạng thái viết về Fellaini: "Hãy để ý rằng chính Fellaini mới là người làm chủ hàng tiền vệ trước Brazil. Cậu ấy xứng đáng được tôn trọng hơn nữa".
Ngắn gọn hơn, Football Tweet viết: "Marouane Fellaini biết cách giải quyết Neymar".
Ở chiều ngược lại, có rất nhiều bình luận cho rằng Brazil thất bại bởi "chú bé chăn cừu" Neymar, khi những pha ăn vạ của anh khiến trọng tài cực kỳ cảnh giác, đề phòng, và để chắc ăn, trọng tài thà cướp đi tình huống penalty của Brazil, chứ nhất quyết không để ngôi sao đang chơi cho PSG này lừa mình thêm lần nào nữa.
Không đúng. Những trọng tài mà FIFA chọn để bắt những trận đấu tại World Cup 2018 đủ năng lực và tỉnh táo để không bị chi phối bởi những định kiến như thế. Nếu có trách, chỉ nên trách Neymar quá lạm dụng những pha ngã vờ, thay vì nỗi lực theo trái bóng đến tận cùng, như cái cách mà Lukaku "ngã sấp mặt" sau đường chuyền kiến tạo cho Kevin de Bruyne.
Cứ chạm vào là Neymar ngã. Ngã mỗi khi có cơ hội. Có thể, chấn thương đã làm cho Neymar yếu đi nhiều, dựa vào những màn trình diễn từ đầu giải. Cũng có thể Neymar chỉ có vậy. Nhưng dù lý do có là gì đi nữa, thì trước một hàng phòng ngự Bỉ đầy kinh nghiệm, nhưng pha ngã vờ của Neymar chỉ làm cho Brazil mất đi cơ hội, và bản thân cầu thủ này thêm ức chế mà thôi.
Với một Neymar như thế, Brazil tự tay "bóp chết" mình, trước khi Quỷ đỏ "tiêu diệt" họ.
Truớc tình huống bóng từ vai của Fernandinho bay thẳng vào lưới nhà ở phút thứ 13 của trận đấu, Bỉ chỉ có được 2 pha kết thúc về phía khung thành của thủ môn Alisson Becker, và không pha kết thúc nào trúng đích.
Pha bóng ấy, khi lui về trong tình huống đội tuyển Bỉ được hưởng phạt góc, Fiernandinho - thay thế Casemiro trong vai trò tiền vệ đánh chặn, thay vì theo kèm Kompany, lại để cho trung vệ này nhảy lên cắt mặt, che khuất tầm nhìn để rồi bất ngờ khi bóng chạm vào vai mình đổi hướng làm bó tay thủ thành đội nhà. Bàn thua ấy đã thay đổi tất cả.
Nó không chỉ lấy đi sự tự tin của các cầu thủ Brazil - những người vốn chỉ quen với việc dẫn bàn trước để đưa đối phương vào thế trận do mình định sẵn. Lần đầu tiên ở World Cup 2018, Brazil bị dẫn trước. Nó còn tiếp thêm sức mạnh cho Quỷ đỏ, giúp họ chơi hơn 2/3 thời gian còn lại của hiệp 1 trong trạng thái cực kỳ hưng phấn, để rồi kết thúc nó với 2 bàn dẫn trước.
Bàn thua ấy đẩy Neymar và các đồng đội vào thế rượt đuổi, đánh mất đi nguyên một hiệp đấu, để rồi từ đấy đánh mất đi cả giấc mơ World Cup vốn được chờ đợi từ rất lâu rồi.
Tính hiệu quả là sự khác biệt lớn nhất giữa Brazil và Bỉ trong trận đại chiến này. Trong khi Bỉ chỉ cần 3 cú kết thúc trúng đích để ghi 2 bàn thắng, thì với 27 pha kết thúc trong hơn 90 phút, với 9 cú sút trúng đích, Brazil chỉ làm được phân nửa những gì đối phương làm được. Đấy là điều khiến họ chỉ còn biết tự trách mình, khi đối phương nhường cho mình cả một hiệp 2 dài dằng dặc.
Ở hiệp thi đấu ấy, Neymar và các đồng đội tung ra đến 6 pha kết thúc trúng khung thành của Courtois, nhưng chỉ có duy nhất một pha đánh đầu đủ khó để hạ gục được thủ thành này. Con số ấy cũng được chắt chiu từ 17 pha kết thúc.
Bên cạnh đó là sự khác biệt đến từ cách tiếp cận trận đấu hoàn toàn khác nhau ở hai hiệp đấu của Quỷ đỏ. Hiệp thi đấu đầu tiên là một Quỷ đỏ tự tin, thăng hoa, hừng hực khí thế áp đảo đối phương. Để rồi khi có 2 bàn thắng, Bỉ đột ngột thay đổi chiến thuật, rùn người nhường quyền chủ động cho đối phương để rình rập ăn bàn.
Tiếc cho Brazil khi họ được đối phương trao cho mình cơ hội để có một cuộc lội ngược dòng lịch sử trong suốt hiệp thi đấu thứ hai. Nhưng rốt cuộc, họ chỉ có thể tự trách mình khi cú sút trước khung thành mở toang của đối phương lại chỉ đưa bóng đi chệch cột dọc, hay pha đệm lòng ngon ăn ở cự ly gần lại đưa bóng văng tít ra xa, thay vì đi vào khung thành.
Cả hai đội đều có cơ hội của mình, nhưng bóng đá là thế, Bỉ biết cách tận dụng cơ hội, còn Brazil thì tự ném nó đi khi cần phải nâng niu nhất. Nếu Bỉ "có mệnh hệ nào", đấy mới đích thực là bất công của bóng đá, còn Brazil thất bại - cũng thường thôi.