"Góa phụ đen" người Pháp Marie Bessarabo là nữ tiểu thuyết gia nổi tiếng, đồng thời bà ta cũng là kẻ cuồng dâm và nghiện ngập. Là con gái của một thương gia lụa giàu có, Marie được gửi vào một nữ tu viện để chuyên tâm học hành nên không có nhiều cơ hội tiếp xúc phái nam.
Năm 1892, bà ta đến Mexico để làm việc cho công ty của bố, và bắt đầu có những mối quan hệ tình ái phức tạp. Một người đàn ông tự tử vì bị Marie từ chối, còn một người khác bị băng cướp bí ẩn bắn chết ngay trước mặt bà ta.
Đó là trước khi Marie gặp người chồng đầu tiên, Paul Jacques, tại thủ đô Mexico.
"Gia vị" tình ái
Paul Jacques là một thương nhân lụa giàu có sở hữu chuỗi cửa hàng bán chạy khắp Mexico và Châu Âu. Sau khi kết hôn, hai vợ chồng chuyển đến Paris sinh sống. Tại đây, Marie đã sinh con gái đầu lòng, Pauline. Marie mở một câu lạc bộ nhà văn tại nhà và thường xuyên tổ chức thảo luận về những tác phẩm lãng mạn do bà ta chắp bút dưới bút danh Hera Myrtel.
Có lẽ chênh lệch tuổi tác lớn khiến người chồng già không đáp ứng được ham muốn tình dục của vợ, nên Marie thường xuyên đưa nhân tình và trai bao về nhà để "phục vụ" nhu cầu. Suốt 20 năm chung sống, người chồng vừa sợ mất vợ, lại vừa bị bà ta đe dọa, nên đành nhắm mắt làm ngơ trước hành vi trái đạo lý của vợ.
Dần dà, Marie – Hera Myrtel ngày càng nổi tiếng và được nhiều nhà xuất bản mời hợp tác. Bà ta muốn quay lại Mexico để được chính thức công nhận là nữ tiểu thuyết gia tại đó, nhưng Paul đã từ chối.
Chân dung "góa phụ đen" Marie Bessarabo
Vào một buổi tối tháng 1 năm 1914, Marie đã sai người hầu mang một liễn súp vào văn phòng cho Paul khi ông làm việc khuya. Cô hầu gái đã thấy bà chủ rắc một loại bột trắng vào món súp, nên đã nói với ông chủ của mình: "Hy vọng ông sẽ thích gia vị đặc biệt của bà chủ." Paul quyết định không ăn liễn súp đó, sau đó còn cẩn thận nhờ người xét nghiệm.
Hóa ra Marie đã lén bỏ độc vào liễn súp của chồng. Tuy nhiên, ông Paul không muốn làm to chuyện vì cho rằng vợ chỉ nhất thời hồ đồ trong cơn giận dữ, nên ông đã im lặng.
Tối ngày 5 tháng 3 năm 1914, cô hầu gái được gọi đến phòng ngủ của Marie. Trong căn phòng đó là thi thể bất động của ông Paul, tử vong do một phát đạn ghim vào thái dương phải. Marie nói chồng mình tự sát, và cảnh sát địa phương đã phải ngừng điều tra vì không tìm được chứng cứ dù họ nghi ngờ lời khai của Marie.
Chiếc rương bí ẩn
Sau cái chết của ông Paul, Marie đã bán công ty của chồng và cùng con gái Pauline đến Mexico để thực hiện ước mơ. Tại đó, bà ta tiếp tục sáng tác và mở một câu lạc bộ nhà văn thu hút rất nhiều kẻ nịnh bợ. Không lâu sau, bà ta gặp gỡ và kết hôn chóng vánh với một người đàn ông đẹp trai và bí ẩn người Rumani tên Charles Bessarabo, sau đó lại chuyển về Paris.
Ngựa quen đường cũ, Marie lại tiếp tục công khai cắm sừng người chồng mới. Hầu hết những nhân tình mới đều được tuyển chọn tại câu lạc bộ văn học của bà ta. Trong khoảng thời gian này, Marie bắt đầu sa vào con đường nghiện ngập.
Người chồng mới cũng chịu chung số phận bị bạo ngược như ông Paul. Hễ ông ta dám bất tuân hay lên tiếng phản đối hành vi đàng điếm sa đọa của vợ, thì bà ta sẽ nổi giận lôi đình. Trong nhật kí năm 1918 của Charles có ghi lại lần ông ta giật mình tỉnh giấc thì thấy Marie đang trợn mắt định bóp cổ ông đến chết.
"Góa phụ đen" Marie Bessarabo và luật sư
Ngày 8 tháng 7 năm 1920, khi Charles đi làm về thì bắt gặp vợ trong trang phục mỏng manh đang chuẩn bị "phỏng vấn" một nhà văn nam. Bị chồng phát hiện, Marie đã đuổi ông ta ra ngoài rồi bắn một phát súng cảnh báo, sau đó lại bình thản vào nhà dùng bữa tối.
Khi Charles nói ông ta không thể tiếp tục chịu đựng và chung sống cùng Marie, bà ta đã hăm dọa rằng nếu ông bỏ đi, bà ta sẽ vạch trần mọi thương vụ mờ ám của chồng. Charles quyết định tiếp tục chịu đựng.
Tối 31 tháng 7 năm 1920, Marie đã bắn chết ông Charles, sau đó bỏ thi thể vào chiếc rương, bí mật chuyển thi thể đến Nancy, Pháp. Ngày hôm sau, tài xế của Charles đã báo cảnh sát khi không thấy ông chủ xuất hiện tại công ty và bày tỏ nghi ngờ người vợ của ông chủ. Tuy nhiên Marie khẳng định ông Charles đã đến nhà nhân tình, đem theo một chiếc rương lớn.
Cảnh sát phát hiện chiếc rương theo đúng mô tả của Marie, cùng một thi thể khỏa thân trong đó. Nạn nhân tử vong do bị bắn chết, và có vẻ hung thủ đã cố tình khiến khuôn mặt ông ta biến dạng. Khi cảnh sát đưa ra chứng cứ, Marie đã thừa nhận bắn chết chồng vì ghen tị với cô nhân tình không tồn tại của ông ta.
"Góa phụ đen" Marie và con gái Pauline đã bị đưa ra tòa xét xử ngày 15 tháng 2 năm 1921. Tại tòa, Pauline đã tố cáo tội ác của mẹ nên được phóng thích ngay lập tức, còn "góa phụ đen" Marie lãnh án 20 năm tù.