Năm 2016, sau khi Man United chi 89 triệu bảng Anh để chiêu mộ Paul Pogba - kỷ lục thế giới vào thời điểm ấy, Jose Mourinho đã nói: "Đây là CLB hoàn hảo để nâng Pogba lên một tầm cao mới". Thế nhưng sau hai năm, khi tái ngộ lại CLB cũ Juventus, có vẻ mọi việc đã không diễn ra theo hướng đó.
CLB hoàn hảo mà Mourinho nói, hóa ra chính là CLB mà anh đã rời đi - Juventus, cũng là CLB mà anh đã trải qua 4 năm thăng tiến không ngừng. Đấu với đội bóng cũ, Pogba nhận ra không ai nhớ anh cả. Vì Piralem Pjanic đã điều tiết nhịp độ trận đấu rất tốt. Và cạnh Pjanic, Rodrigo Bentancur đã chơi chững chạc hơn cái tuổi 21 của mình rất nhiều.
Juventus vẫn là Juventus, luôn biết cách hướng về tương lai, như cái cách họ đã tự nâng mình lên sau sự ra đi của bộ ba tiền vệ giàu ảnh hưởng Andrea Pirlo, Arturo Vidal và Claudio Marchisio.
Thế nhưng Pogba thì vẫn vậy. Thậm chí, anh dường như đã có một bước lùi trong sự nghiệp. Sau khi kết thúc trận đấu, Mourinho đề cập đến một sự khác biệt về tham vọng, giữa một bên là "CLB rất lớn, có quá khứ hào hùng và khát vọng kiến tạo tương lai", và một bên là "CLB lớn có tham vọng trở thành số một châu Âu".
Vậy hóa ra Pogba đâu có bước lên, mà dường như bước xuống. Bởi trong lúc Juve vẫn là bá chủ Italia, là ứng cử viên vô địch Champions League thì Man United chỉ còn đặt mục tiêu tranh ngôi nhì bảng với Valencia thì thôi.
Và cũng chính Man United ấy trong mùa hè đã hoàn toàn thất bại trong nỗ lực chiêu mộ Toby Alderweireld, Ivan Perisic và Willian. Còn Juve thì thực hiện bom tấn chiêu mộ Cristiano Ronaldo. Hôm qua, chính Ronaldo là tác giả quả tạt bóng mà từ đó, Paulo Dybala đã ghi bàn duy nhất của trận đấu. Các cầu thủ Juve đều thống nhất: khát vọng của Ronaldo như thúc đẩy họ tiếp tục tiến lên.
Sự khác biệt giữa Juve và Man United, đến giờ có lẽ Pogba cũng đã nhìn thấy rất rõ. Juve có tầm nhìn rất rõ ràng và chiến lược hợp lý để vươn lên. Còn Man United lúc này thực sự là một vũng lầy về chuyên môn.
Họ vẫn kiếm tiền rất ổn, nhưng những ngôi sao cứ đến và đi (Ángel Di María, Zlatan Ibrahimovic), những người ở lại thì chưa bao giờ ổn định (Romelu Lukaku, Alexis Sánchez và… Pogba), được lãnh đạo bởi một HLV có cái tôi khủng khiếp, sẵn sàng đặt mình vào thế đối đầu với truyền thông và cả Ban lãnh đạo.
Tuần trước, Paul Scholes có nói một câu hơi phũ: "Chúng ta có thể ký với Lionel Messi, và anh ta sẽ gặp khó trong đội bóng này". Hãy nhìn sang Juventus, họ ký với ngôi sao lớn nhất của Serie A là Gonzalo Higuain. Anh này lập tức thích nghi và trở thành tay săn bàn chủ lực. Sau khi ký với Ronaldo, họ nhẹ nhàng mang Higuain cho AC Milan mượn. Họ đẩy trung vệ tốt nhất Leonardo Bonucci sang Milan, và anh ta thất bại thê thảm ở đó.
Chưa dừng lại ở đó. Cấu trúc vững vàng giúp Juve dễ dàng ký với Alex Sandro của Porto, Paulo Dybala của Palermo, João Cancelo của Valencia, Blaise Matuidi của Paris Saint-Germain, Pjanic của Roma và Bentancur của Boca Juniors với tổng chi phí chỉ có 150 triệu bảng Anh, tức còn ít hơn con số mà Man United phải chi để có Pogba và Lukaku.
Thua Juventus không phải là một thảm họa. Tỷ số chỉ là 0-1 và vòng bảng chưa thể quyết định nhà vô địch. Nhưng khi Mourinho tuyên bố Man United chỉ đặt mục tiêu tranh ngôi nhì bảng với Valencia ngay từ khi có kết quả bốc thăm, ta nghe như có một đế chế đã sụp đổ. Và Pogba nghe lòng mình dâng lên một niềm tiếc nuối.
"Đó là một câu chuyện đẹp", anh nói về mình và Juventus, khi hiện tại chỉ là bộn bề những hoài nghi.