Khởi đầu mùa giải 2020, HAGL chơi khá tốt khi giành được 4 điểm sau 2 vòng tại V.League. Tuy nhiên đến khi trở lại sau quãng nghỉ bất đắc dĩ vì dịch Covid-19, Tuấn Anh và đồng đội đá hai trận thua cả hai.
Trong hai trận thua Nam Định (cúp Quốc gia) và Hà Nội (vòng 3 V.League), đội bóng Phố núi đều chơi khá thất vọng, không để lại được nhiều dấu ấn và xuất hiện không ít lỗi cá nhân trực tiếp dẫn đến bàn thua. Điều này tạo nên áp lực không nhỏ cho cầu thủ và ban huấn luyện HAGL. Thậm chí HLV Lee Tae-hoon cũng thẳng thắn thừa nhận sau thất bại 0-3 trước Hà Nội rằng nếu CLB có quyết định sa thải thì ông cũng chấp nhận.
Rõ ràng trong tình cảnh hiện tại, một chiến thắng không chỉ đem lại 3 điểm mà còn mang ý nghĩa vô cùng quan trọng về tinh thần đối với HAGL. Và việc được trở về sân nhà Pleiku ở vòng 4 V.League để tiếp đón Nam Định có thể coi là một lợi thế để thầy trò HLV Lee Tae-hoon giải tỏa áp lực.
Từ đầu mùa, HAGL chỉ có 1 trận thắng duy nhất. Đó chính là chiến thắng Than Quảng Ninh 1-0 ở vòng 1 V.League 2020. Dù chơi không hề nổi trội hơn đối thủ nhưng lợi thế sân nhà Pleiku và sai lầm của đối phương đã giúp Văn Toàn cùng đồng đội giành được chiến thắng.
Trên thực tế, sân Pleiku không chỉ giúp các cầu thủ HAGL được tăng thêm sức mạnh tinh thần nhờ khán giả nhà mà còn có một lợi thế "trời cho" khác.
Theo chia sẻ của nhiều cầu thủ, tới Pleiku thi đấu luôn mang đến một sự khó khăn nhất định. Nguyên nhân là bởi thành phố này có độ cao gần 800m so với mực nước biển khiến không khí có phần loãng hơn và rất dễ khiến cầu thủ đội khách hụt hơi nếu không biết cách phân phối sức hợp lý.
"Đá ở Pleiku có một vấn đề về độ cao khiến cầu thủ thấy khá khó chịu. Năm trước gặp HAGL ở sân khách em cũng chưa quen lắm, chạy một lúc thấy khó thở và tức ngực. Đó cũng chính là lợi thế của HAGL. Đá ở đó mình phải điều chỉnh cường độ vận động hợp lý, chứ ai mà mấy phút đầu cố chạy bốc là dễ hụt hơi lắm, không khí ở đây loãng hơn ở các sân khác", tiền vệ trẻ Mai Xuân Quyết của CLB Nam Định chia sẻ về vấn đề gặp phải khi làm khách của HAGL.
Cũng đồng tình với quan điểm trên, cầu thủ Lê Hoàng Thiên, tiền vệ sinh ra tại Pleiku và có nhiều năm khoác áo HAGL cho biết:
"Đúng là có chuyện khó thở khi đá tại Pleiku. So với mực nước biển thì nơi đây có độ cao khoảng gần 800m. Trên cao không khí có phần loãng hơn, gây ra sự khó chịu nhất định nên nhiều đội không quen và dễ bị ngợp. Thường các đội phải sang hiệp 2 mới có thể đá bình thường trở lại, còn hiệp 1 nếu HAGL đẩy lên đá là ngợp hết. Đa số là như vậy".
Hùng Dũng trong một lần trao đổi với truyền thông cũng cho biết việc sân Pleiku có khuôn viên nhỏ hơn các sân bóng khác khiến cho những áp lực từ các khán giả ở trên khán đài tạo ra là rất lớn.
Trên thế giới, chuyện cầu thủ gặp khó khi phải thi đấu ở nơi có độ cao lớn so với mực nước biển là không hề hiếm gặp. Siêu sao Neymar thậm chí công khai chỉ trích việc bắt cầu thủ phải chơi bóng ở sân La Paz (Bolivia), nơi có độ cao trên 3.600m là vô nhân đạo. ĐT Brazil từng phải đeo bình thở oxy sau khi thi đấu tại đó và chính điều này khiến cho sân nhà của Bolivia luôn trở thành nỗi ám ảnh với các đối thủ mỗi khi phải tới làm khách.
Tất nhiên, nếu đem so với La Paz thì Pleiku vẫn còn thấp hơn rất nhiều và khó để trở thành một lợi thế rõ ràng như vậy. Nhưng khó khăn là điều được các đối thủ thừa nhận mỗi khi phải hành quân tới Pleiku và trong cảnh bị dồn vào chân tường, việc được trở về sân nhà phần nào sẽ giúp HAGL chơi tốt hơn.
Vào thời điểm này, HAGL sẽ phải tìm được cách để tận dụng lợi thế riêng của mình, bằng không chiếc ghế của HLV Lee Tae-hoon sẽ lại trở thành tâm điểm của những chỉ trích.