Tiến sĩ Christopher Barnes và các cộng sự thuộc trường đại học Washington (Mỹ) đã nghiên cứu với 40 người mắc chứng mất ngủ thường xuyên và phát hiện thấy rằng thiếu ngủ là một trong những nguyên nhân dẫn tới ngoại tình.
Họ nhận thấy rằng, một phần não điều khiển khả năng tự kiểm soát bị ảnh hưởng bởi chứng thiếu ngủ và có thể dẫn tới những quyết định rất tồi tệ. Khả năng tự kiểm soát quyết định của một người nào đó có thể chống lại cám dỗ hay không.
Tuy nhiên, mất ngủ đồng nghĩa với việc mọi người có xu hướng muốn tự thỏa mãn bản thân hơn cho dù điều đó có thể khiến họ lừa dối bạn tình.
Vùng vỏ não trước, ảnh hưởng trực tiếp tới khả năng tự kiểm soát, hoạt động phụ thuộc vào lượng glucose trong cơ thể. Khi mọi người cần tới khả năng tự kiểm soát, nhu cầu sử dụng glucose sẽ tăng lên và khi cơ thể không đáp ứng đủ glucose, mọi người sẽ dễ đưa ra những quyết định sai lầm.
Thiếu ngủ làm cạt kiệt glucose cung cấp cho vỏ não trước, nhưng một giấc ngủ ngon có thể giúp chất này phục hồi nhanh chóng. Điều này đồng nghĩa với việc thiếu ngủ có thể khiến mọi người khó cưỡng nổi những cám dỗ, bao gồm cả việc ngoại tình.
Tiến sĩ Christopher Barnes phát hiện thấy rằng chỉ thiếu ngủ một chút cũng ảnh hưởng đáng kể tới khả năng tự kiểm soát. Cụ thể, thời gian ngủ của những người ngoại tình chỉ ít hơn 22 phút so với những người không ngoại tình.
Tuy nhiên, các nghiên cứu trước đó cho thấy rằng thiếu ngủ làm giảm ham muốn tình dục. Có nghĩa là, cho dù những người mệt mỏi muốn ngoại tình, nhưng họ có thể không hứng thú với điều đó.
