1. Trận derby Manchester đã trải qua những khoảnh khắc bất tử: cú đánh gót của Denis Law, pha tung người móc bóng của Wayne Rooney, màn song phi thô bạo của Roy Keane vào người Alf-Inge Haaland, chiếc áo "Why always me" của Mario Balotelli, tấm biển quảng cáo của Carlos Tevez... Hào nhoáng, vui nhộn, điên rồ, mãnh liệt, tất cả cảm xúc ấy đã góp phần nâng tầm trận derby lên những tầm cao mới.

Premier League là giải đấu hay nhất thế giới, nhưng trận đấu được chờ đợi nhất vẫn là El Clasico. Song với sự lớn mạnh dần lên của Man City, sự xuất hiện của Pep Guardiola và Jose Mourinho trên băng ghế huấn luyện, derby Manchester đang tiệm cận với cuộc thư hùng ở Tây Ban Nha.

Trong kỷ nguyên Premier League, trận đấu được nhiều người xem nhất diễn ra vào ngày 30/4/2012 (với hơn 4 tỷ người xem trên toàn cầu) và đấy là một trận derby thành Manchester. Hôm ấy, Man City thắng Man United để chính thức vươn lên dẫn đầu BXH nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại. Từng bước một, derby Manchester đã trở thành trận cầu được chờ đợi nhất mỗi mùa Premier League.

Có "ngả bàn đèn" của Rooney là một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của derby Manchester.

Lần này, derby Manchester cũng được đón đầu cách đây vài tuần. Các tòa soạn báo chí từ các nơi trên thế giới đã cử phóng viên của mình đến Anh tác nghiệp, biến Manchester thành thủ đô của bóng đá châu Âu vào đêm nay.

Ở đó, Man United đối diện với một nhiệm vụ sống còn: không được để cho Man City mở rộng khoảng cách với mình lên thành 11 điểm. Man United không chỉ cứu lấy cơ hội vô địch của chính mình, mà còn cứu Premier League không rơi vào cảnh sớm kết thúc khi Giáng sinh còn chưa tới.

Hơn một tỷ gia đình trên 189 quốc gia trên thế giới sẽ được xem trực tiếp trận đấu này, bởi vì 26 đơn vị phát sóng sẽ trực tiếp tín hiệu từ sân, trải dài từ NBC Sports ở Hòa Kỳ sang đến Super Sports của Trung Quốc. Một Pep Guardiola bất bại từ đầu mùa chạm trán với "Vua sân nhà" Jose Mourinho. Chưa bao giờ, trận derby thành Manchester được săn đón đến thế.

2. Lịch sử của trận đấu này không thiếu những khoảnh khắc bất tử. Cuối thập niên 1960, Man City bất ngờ giành danh hiệu vô địch Anh đầu tiên khi kết thúc mùa giải 1967/68 trên Man United hai điểm. Nhưng đội bóng của Sir Matt Busby không quá buồn khi họ giành được chiếc Cúp C1.

Mùa bóng 2011/12 khép lại trong vỡ òa cảm xúc khi Man City vô địch nhờ hơn Man United về hiệu số bàn thắng bại. Pha ghi bàn ở những giây cuối cùng mùa giải của Kun Aguero chính thức biến anh thành một huyền thoại bất tử ở sân Etihad.

Thế nhưng phải đến mùa này, derby Manchester mới thực sự bước lên tầm cao mới, mới thực sự thu hút sự chú ý của khán giả toàn thế giới. Bởi vì Man United đã đứng sau Man City 5/6 mùa giải gần đây. Bởi vì Man City thực sự lớn mạnh thành một đại gia, còn Man United đang chật vật trên con đường tìm lại bản ngã.

Một đội bóng vĩ đại phải có những đối thủ vĩ đại để tạo nên những trận cầu vĩ đại. Thật khó mà tưởng tượng lịch sử Boca Juniors sẽ thay đổi thế nào nếu không có River Plate, Real Madrid ra sao nếu không còn Barcelona. Man United từng có một đối thủ như thế nơi Liverpool, nhưng Sir Alex Ferguson đã giết chết ý nghĩa của cuộc thư hùng ấy. Rồi Man City xuất hiện.

Những ngày đầu khi Man City vừa đổi đời, trống dong cờ mở chiêu binh mãi mã, Sir Alex đã gán cho họ cái biệt danh "gã hàng xóm ồm ào", không thèm xem Man Xanh làm đối thủ. Nhưng những chức vô địch cùng Robert Mancini hay Manuel Pellegrini buộc các Mancucians phải thay đổi thái độ.

Và sau khi Sir Alex nghỉ hưu, chính Man Đỏ giờ mới trở thành "những gã hàng xóm ồn ào" của Man Xanh, khi mùa nào cũng nổ bom tấn trên TTCN, mùa nào cũng hô hào phục hưng, và mùa nào cũng... xếp sau kình địch thành phố.

Thế nhưng bất chấp kết quả èo uột, Man United cũng chính thức vượt mặt Real Madrid để trở lại vị trí số một trên BXH những CLB kiếm nhiều tiền nhất thế giới. Tháng 9 vừa qua, Man United công bố thu nhập kỷ lục 581 triệu bảng Anh trong năm 2016. Man City kiếm được 473 triệu bảng, còn kém xa Man United, nhưng đã gấp đôi so với chính họ hồi 2012.

Man United là động lực của Man United và ngược lại. Khi Man City công bố bổ nhiệm thành công Pep Guardiola, Man United không còn cách nào khác ngoài việc bổ nhiệm Mourinho, để ngăn Pep lại. Nội bộ Man United có thể đang chia rẽ (như cách fan Real từng chia rẽ ngày trước), nhưng không ai phủ nhận Mourinho là người duy nhất có thể chặn được Pep.

Sự vĩ đại của Man United dưới thời Ferguson là động lực để Man City vươn lên. Và bây giờ, chính sự lớn mạnh của Man Xanh cho Man Đỏ khát vọng trở lại. Cuộc thư hùng ấy thực sự đã lớn lên dần theo năm tháng để rồi đêm nay, cả thế giới đều phải hướng về nó, như cái cách mà người ta từng chờ đợi những trận El Clasico.