Kênh Sky News ngày 23-1 dẫn lời cảnh sát Nam Phi cho biết nghi phạm nam, 29 tuổi, đã khai nhận gây sốc trong phiên tòa về vụ cháy nêu trên.
Theo đó, người này là một kẻ nghiện thuốc, được một tên buôn thuốc phiện thuê để giết người. Nghi phạm bóp cổ nạn nhân đến chết tại tầng hầm của tòa nhà, sau đó đốt xác phi tang. Truyền thông Nam Phi cho hay tên buôn thuốc phiện sống cùng tòa nhà bị cháy với nạn nhân.
Vụ cháy lan từ thi thể nạn nhân ra khắp tòa nhà, giết chết 76 người, trong đó có ít nhất 12 trẻ em. Hơn 80 người khác bị thương nghiêm trọng.
Hiện trường vụ cháy tòa nhà tháng 8-2023. Ảnh: Sky News
Lời thú nhận này gây sốc vì cuộc điều tra vốn không đi theo hướng hình sự. Ban đầu, vụ việc được xem xét nhằm phát hiện các sai sót về an toàn trong tòa nhà có thể dẫn đến vụ cháy nghiêm trọng này.
Nhiều nhân chứng cho biết họ nhìn thấy nhiều người cố ném con ra ngoài cửa sổ để cứu chúng cũng như ít nhất một người chủ động nhảy khỏi đám cháy và thiệt mạng.
Tòa nhà này chỉ là một phần trong số hàng loạt tòa nhà cũ mà chính quyền lơ là quản lý trong thời gian qua ở TP Johannesburg.
Nhiều tòa nhà ở thành phố Nam Phi này do các chủ đất trái phép tiếp quản, phần đông người sống tại đây là dân nhập cư bất hợp pháp. Thậm chí, nhiều nơi còn bị nghi ngờ là được điều hành bởi các băng nhóm tội phạm.
Năm 2023, cơ quan khẩn cấp của Johannesburg gọi những tòa nhà này là "quả bom hẹn giờ" vì đông người cư ngụ song các công cụ chữa cháy đều bị dỡ bỏ từ lâu.