Nghệ sĩ Văn Hiệp tên đầy đủ là Nguyễn Văn Hiệp, sinh năm 1942. Ông là thế hệ đầu tiên học tại trường Sân khấu điện ảnh lớp diễn viên cùng khoá Doãn Hoàng Giang, Trọng Khôi, Doãn Châu… Sau khi tốt nghiệp, ông được nhận về công tác tại Nhà hát kịch Việt Nam. Từ 1963 đến 1990, ông công tác tại Nhà hát Kịch TW và năm 1990 chuyển công tác sang Cục Văn hoá Thông tin. Nghệ sĩ Văn Hiệp nghỉ hưu từ năm 2002.
Trong sự nghiệp diễn viên 40 năm của mình, ông tham gia tới 1.000 tác phẩm kịch, phim truyện. Ông coi điện ảnh là duyên nghiệp:“Tớ là dân Hà Nội thứ thiệt đấy nhưng từ khi sinh ra đã xấu giai, dáng người thấp, mắt nhỏ, nói chung là hình thức chả có gì phù hợp với điện ảnh, vì phim ảnh thì phải đẹp trai. Nhưng số phận đã sắp đặt cả, học hết phổ thông, mấy ông bạn rủ đi thi vào Trường ĐH Sân khấu Điện ảnh Việt Nam, thế là thi, chỉ vì đi học thì có học bổng. Chiều cao thiếu nửa cm, vậy mà vẫn đỗ, chắc có tí khả năng bù lại”.
Trước khi được yêu mến trong phim Người vác tù và hàng tổng, nghệ sĩ Văn Hiệp đã có biệt danh “ông đơn giản gọn nhẹ” trong phim Ông già hồn nhiên của đạo diễn Trọng Liên. Sau này, khi đóng vai ông bí thư chi bộ trong Người vác tù và hàng tổng của đạo diễn Phi Tiến Sơn, đặc biệt là loạt tiểu phẩm về trưởng thôn qua seri hài Gặp nhau cuối tuần của Đài truyền hình Việt Nam, nghệ sĩ Văn Hiệp đã gắn tên tuổi của mình với hình ảnh ông trưởng thôn nhiệt tình, vui vẻ.
Trong khi nhiều bạn học cùng khóa 1 lớp đạo diễn, diễn viên Trường ĐH Sân khấu Điện ảnh đều được giao vai chính, nhanh chóng nổi tiếng, nhiều người được phong tặng NSND như Thế Anh, Đoàn Dũng, Doãn Hoàng Giang, Trọng Khôi, Doãn Châu, Lâm Tới, Trà Giang... riêng Văn Hiệp chỉ chuyên đóng vai phụ vì thế là cho đến ngày cuối đời với gần 50 năm gắn bó cả sân khấu và điện ảnh, nghệ sĩ vẫn không được nhà nước phong tặng danh hiệu. Tuy nhiên, nghệ sĩ Văn Hiệp lại không màng danh hiệu. Với ông, được cống hiến hết mình cho khán giả và mỗi ngày có chiếc điếu cày (đi đâu nghệ sĩ Văn Hiệp cũng mang theo điếu cày) làm bạn đã là niềm vui sống.
Nổi tiếng với việc "mua vui" cho thiên hạ nhưng nghệ sĩ Văn Hiệp lại có đời sống riêng bất hạnh. Ông từng chia sẻ, ông có những cái thiệt thòi riêng mà số phận đã an bài. Hơn 20 năm qua, ông gần như một mình nuôi con khi vợ ông đi xuất khẩu lao động ở Đức và không về. Hai vợ chồng danh hài sống ly thân nhưng không ly hôn.
Có lẽ, chính vì có phần thua thiệt trong đời sống riêng tư nên diễn hài cũng là cách nghệ sĩ Văn Hiệp tự mang lại cho mình những niềm vui trong cuộc sống.
NSƯT Văn Hiệp dưới bút vẽ của họa sĩ - NSND Doãn Châu.
Một hình ảnh trong buổi tập của nghệ sĩ Văn Hiệp. Ông không ngại xả thân trong một động tác khó để hoàn thành vai diễn khi tuổi đời đã ngoài 70.
Trong những năm cuối đời, nghệ sĩ Văn Hiệp đối mặt với tình trạng ốm đau bệnh tật liên miên trong tình trạng tài chính vô cùng khó khăn. Nghệ sĩ Kim Thoa - bạn diễn của Văn Hiệp trong nhiều phim - cho biết, danh hài bị phát hiện ung thư phổi cách đây không lâu. Trước đó, ông còn bị chẩn đoán mắc bệnh đại tràng.
Vẫn biết cuộc đời sinh lão bệnh tử không chừa ai, nhưng cái chết của nghệ sĩ Văn Hiệp khiến người hâm mộ không khỏi ngậm ngùi, xót xa. Và dù là một nghệ sĩ không danh hiệu nhưng nghệ sĩ Văn Hiệp đã được tạc tượng trong trái tim những người hâm mộ. Hình ảnh của ông cho đến sau này vẫn còn sống mãi vì những cống hiến cho nền nghệ thuật Việt.
