“Thủ lĩnh cuối cùng” (The Last Tycoon) là bộ phim đầu tiên Huỳnh Hiểu Minh và Châu Nhuận Phát hợp tác với nhau. Trong phim cả hai cùng vào vai Đại Khí. Nếu như Huỳnh Hiểu Minh thể hiện một Đại Khí trẻ trung và có phần xốc nổi lúc nhân vật này còn trẻ thì với lối diễn xuất nhẹ nhàng, bản lĩnh Châu Nhuận Phát lại cho khán giả thấy một Đại Khí sâu lắng và chất chứa tâm tư lúc về già.
Hai cái tên cực "khủng" này liệu có làm nên chuyện khi hợp tác cùng nhau?
Phim nói về nhân vật Đại Khí – người đứng đầu các băng đảng xã hội đen ở Thượng Hải những năm 1930. Chuyện phim bắt đầu vào năm 1917. Lúc ấy, Đại Khí (Huỳnh Hiểu Minh) vẫn còn là một thanh niên trẻ, hiền lành, chất phác và đang làm thuê cho một gian hàng trái cây. Anh có một mối tình lãng mạn với cô gái hàng xóm xinh đẹp là Diệp Tri Thu (Viên Tuyền) - cô gái có giọng hát ngọt ngào và rất đam mê ca kịch. Cả hai mơ ước sẽ nên duyên với nhau, sau khi Đại Khí tạo dựng được tên tuổi ở Thượng Hải, còn Tri Thu thành danh tại Bắc Kinh. Tuy nhiên, một biến cố bất ngờ đã xảy ra khiến cuộc đời của Đại Khí và Tri Thu thay đổi mãi mãi.
Trong một đêm định mệnh, Đại Khí phát hiện bà vợ của ông chủ gian hàng đang ngoại tình với gã cảnh sát trưởng địa phương. Để che giấu bí mật, gã cảnh sát trưởng đã ném Đại Khí vào tù với tội danh giết chủ. Trong lúc hoang mang và tuyệt vọng nhất, Đại Khí đã gặp Mao Tái (Ngô Trấn Vũ) – một người làm việc cho quân đội Nhật cũng đang bị giam giữ trong tù. Nhờ có Mao Tái, Đại Khí đã thoát khỏi cảnh tù ngục. Tuy nhiên, anh lại không đi theo Mao Tái mà quyết định sống cuộc đời lang bạt ở Thượng Hải và gia nhập băng nhóm xã hội đen của Hồng Thọ Đình (Hồng Kim Bảo) – tay anh chị khét tiếng nhất tại Thượng Hải. Tại đây, Đại Khí đã lập được rất nhiều công lao, trong đó có lần cứu Hồng Thọ Đình thoát chết, nên anh rất được trọng dụng và trở thành anh em kết nghĩa với Hồng Thọ Đình.
Châu Nhuận Phát vẫn oai phong bệ vệ
Huỳnh Hiểu Minh chia sẻ rằng bản thân rất hạnh phúc khi được đóng phim chung với thần tượng
Sau nhiều năm làm việc cho Hồng Thọ Đình, cuối cùng Đại Khí cũng đã tạo dựng được tên tuổi tại Thượng Hải như ước mơ ngày nào. Tuy nhiên, anh lại không thể có được Diệp Tri Thu bởi cô đã quyết định rời xa anh để tìm một cuộc sống bình yên với người chồng trí thức. Những tưởng mọi thứ sẽ êm đềm trôi qua nếu như một ngày nọ, Đại Khí không tình cờ gặp lại Tri Thu và Mao Tái. Đó cũng là lúc cuộc chiến tranh tàn khốc giữa Trung Quốc và Nhật Bản nổ ra…
Để so sánh diễn xuất của mình và Huỳnh Hiểu Minh, trong cuộc họp báo quảng bá phim tại Singapore, Châu Nhuận Phát đã bất ngờ hỏi một nữ phóng viên rằng ông và Huỳnh Hiểu Minh ai diễn vai Đại Khí hay hơn. Nữ phóng viên đã trả lời là Châu Nhuận Phát diễn xuất bản lĩnh hơn. Ngay lập tức, ông đáp trả: "Bạn nói thế vì không có Huỳnh Hiểu Minh ở đây thôi".
Trong khi Châu Nhuận Phát tỏ ra khá khiêm tốn thì Huỳnh Hiểu Minh cũng gặp nhiều áp lực khi lần đầu đóng phim với thần tượng. Nhiều người còn cho rằng trong suốt quá trình quay phim, Huỳnh Hiểu Minh giống như một "fan cuồng" của Châu Nhuận Phát khi thường xuyên xin ý kiến tư vấn của ông về vai diễn. Ngoài việc học hỏi kỹ năng diễn xuất từ đàn anh đi trước, Huỳnh Hiểu Minh còn tích cực luyện tập võ thuật để thực hiện các cảnh hành động trong phim. Phim hiện đang được công chiếu rộng rãi trên toàn quốc.