Captain Phillips (Thuyền trưởng Phillips) dựa trên câu chuyện có thật diễn ra 8.4.2009 trên chiếc tàu chở hàng Maersk Alabama. 17.000 tấn kiện hàng cùng 20 thủy thủ đoàn đã bị một toán hải tặc người Somali phục kích khi đang tiến về phía thành phố Mombasa thuộc Kenya. Cả bốn tên cướp biển đều ở độ tuổi từ 17 đến 19.
Khi bọn hải tặc tìm cách tiếp cận tàu, kỹ sư trưởng Mike Perry đã điều 14 thủy thủ đã tập trung ở phòng an toàn để cố thủ. Những thành viên còn lại sẽ bắn pháo hiệu ở ngoài. Bản thân Perry cùng thủy thủ Matt Fisher hợp sức di chuyển mạn thuyền, cố gắng đánh bật bọn hải tặc ra ngoài biển.
Mặc cho những nỗ lực ấy, bọn cướp biển Somali vẫn leo lên được tàu bằng thang nối. Việc duy nhất Perry có thể làm lúc này là tắt toàn bộ hệ thống phát điện trong tàu. Sau đó, thuyền trưởng Phillips và các thủy thủ đoàn bị chúng bắt làm con tin. Bọn hải tặc nhận ra rằng khi hệ thống điện bị cắt, chúng không thể điều khiển tàu được nữa. Đây là lúc mà cuộc chiến sinh tử bắt đầu, khi mà kỹ sư trưởng Mike Perry vẫn còn ở phòng an toàn, tay lăm lăm dao với ý định tấn công du kích bọn cướp.
Xem phim, khán giả sẽ được gặp lại Tom Hanks, một trong những diễn viên rất có tài. Hầu hết những phim có sự xuất hiện của Tom Hanks đều được những nhà phê bình đánh giá khá cao như Cloud Atlas hay Extremely Loud and Incredibly Close.
Ngoài ra, vai diễn tên thủ lĩnh hải tặc Muse do Barkhad Abdi thủ vai cũng nhận được nhiều điều tiếng tốt từ báo giới, mặc cho đây là bộ phim đầu tiên anh tham gia.
Có vẻ như dù không đạt được lợi thế về ngoại hình, nhưng sự cố gắng cùng niềm đam mê của Abdi đã giúp anh có thể hoàn tất xuất sắc vai trò là đối trọng của Tom Hanks trong bộ phim.
Vai diễn Abduwali Muse của Barkhad Abdi được đánh giá là một nhân vật phức tạp, không chỉ ở vai diễn mà cả phiên bản ngoài đời thực. Hắn quá thông minh và quỷ quyệt, để làm một tên cướp biển tầm thường.Với quân số bốn người bao gồm cả bản thân, hắn đã lên kế hoạch tập kích thành công chiếc tàu Alabama kiên cố. Kể cả khi thất thế, hắn vẫn nở một nụ cười kỳ lạ, hoàn toàn trái ngược với tâm lý của một tên tội phạm bình thường.
Barkhad Abdi là một diễn viên trẻ còn rất non kinh nghiệm trong diễn xuất, bởi sở trường của anh vốn dĩ lại là dựng phim. Chỉ tình cờ thấy quảng cáo casting cho diễn viên cho phim của Tom Hanks, anh đã bước đến thử cơ hội mới. Một khuôn mặt khắc khổ, ẩn chứa sắc thái man rợ và cách anh nở nụ cười, đã khiến những con người làm công tác tuyển chọn diễn viên phải kinh sợ như thể họ đang nhìn thấy hình ảnh của tay cướp biển khét tiếng Muse năm xưa.
Vượt qua 700 ứng cử viên, bao gồm nhiều diễn viên nổi tiếng, Barkhad đã dùng nụ cười ấy làm khán giả phải thót tim đến ám ảnh. Chưa kể, Barkhad còn được diện kiến Muse, nghe chính câu chuyện của hắn và học cách mà hắn điều khiển con người. Suy ra, vai diễn này, diễn viên này sẽ không chỉ dừng lại ở việc khiến người xem phải sợ mà còn khiến họ phải thán phục.
Việc để anh chàng này xuất hiện trong một bộ phim đang nhăm nhe giải Oscar là một điều cực kỳ mạo hiểm. Dù vậy, đạo diễn của Captain Phillips vẫn rất tin tưởng vào sự lựa chọn của mình. Với một ngoại hình quá phù hợp để vào một vai ít ai muốn nhận, Abdi đã thực sự tỏa sáng nhờ hào quang từ những lời bình tích cực của các nhà phê bình tiếng tăm. Vai diễn Muse do Abdi đảm nhận được đánh giá là một trong những vai phản diện xuất sắc nhất năm 2013.
Captain Phillips (Thuyền trưởng Phillips) được Galaxy dự kiến phát hành vào ngày 29.11.2013.