Cậu bé nghèo yêu võ và thần tượng Thành Long
Tony Jaa sinh ngày 5/2/1976 tại một làng quê nghèo trong rừng thuộc tỉnh Surin, Thái Lan (giáp biên giới Campuchia).
Tuổi thơ của anh gắn liền với sông nước và những chú voi, chính điều này đã giúp anh rèn luyện sức khỏe, niềm đam mê võ thuật và gợi nên cảm hứng cho những tác phẩm nghệ thuật trong tương lai.
Cũng như bao đứa trẻ khác, Jaa rất thích xem phim. Tuy nhiên, gia đình không có đủ điều kiện để mua ti vi, anh thường đi xem chiếu bóng ở sân đất chung của làng vào buổi tối. Đa phần các phim được chiếu lúc bấy giờ đều là phim võ thuật Hồng Kông của Lý Tiểu Long và Thành Long.
Ước mơ về tương lai trở thành ngôi sao võ thuật như các huyền thoại Tiểu Long, Thành Long cũng được nhen nhóm từ đây. “Chúng làm tôi mê mẩn. Các nhân vật đều rất anh hùng, đánh võ đẹp, làm tôi khao khát được như họ”, Jaa chia sẻ.
Lên 10 tuổi, Jaa bắt đầu tập tành quyền Muay cơ bản. Ban đầu, do gia cảnh khó khăn nên bố Jaa đã phản đối anh học võ mà hi vọng anh tập trung học hành và phụ giúp gia đình. Jaa đành lôi cái chết ra dọa bố để được tham gia lớp học võ.
Năm lên 15 tuổi, Jaa bắt đầu học quyền Thái và lân la tìm đến võ sư Phanna Rithikrai – người chuyên đóng thế các cảnh hành động trong phim điện ảnh Thái Lan. May mắn, anh được thầy yêu quý và không tiếc công sức truyền dạy hết các môn võ Muay cổ truyền của người Thái.
Niềm đam mê võ thuật ngày một lớn, Jaa muốn bỏ học văn hóa để chuyên tập học võ nhưng bị thầy phản đối, anh đành học song song hai thứ cùng một lúc.
Tony Jaa thời niên thiếu.
Năm 17 tuổi, Jaa trúng tuyển vào Học viện thể dục nghệ thuật. Tại đây, anh vừa đi học, vừa đi làm thêm tại trường quay của sư phụ Rithikrai và tham gia làm diễn viên thế thân để kiếm tiền trang trải học phí và tiếp cận với nghệ thuật.
Không ngừng rèn luyện bản thân, Jaa còn giành thời gian luyện Taekwondo, Aikido, Capoeira, Wu Shu, Karbi Krabong, múa kiếm và thậm chí là học diễn xuất.
“Những năm bé, thời gian của tôi chỉ dành cho việc luyện tập và thiền 8 tiếng mỗi ngày. Tôi tập tới mức di chuyển được chính xác như các bậc thầy”, Jaa tâm sự trên tạp chí Time.
Biết bản thân không có lợi thế ngoại hình, Jaa bèn nghĩ cách để giới thiệu bản thân một cách độc đáo và ấn tượng nhất là quay một đoạn phim biểu diễn những thế võ do mình sáng tạo.
Nghĩ là làm, vét sạch tất cả số tiền dành dụm được trong suốt thời gian đi làm thêm, Jaa mua phim nhựa, thuê máy về quay.
Nhưng mọi hi vọng bỗng chốc sụp đổ khi phim bị hỏng. Không bỏ cuộc, anh cầu cứu cha mẹ và rất may họ cho anh 50 ngàn bath đủ để thực hiện một đoạn phim dài 15 phút.
Trời không phụ lòng người, video tự quay của Jaa cùng với một số màn trình diễn tuyệt vời khi đóng thế trong các bộ phim như "Mortal Kombat 2" đã giúp đạo diễn Pranchya Pinakaew chú ý đến anh.
Bước đường trở thành ngôi sao võ thuật
Cuộc đời của cậu bé nghèo Tony Jaa chính thức bước sang một trang mới khi được đạo diễn này mời tham gia vai chính trong bộ phim Ong-bak do ông thực hiện.
Công chiếu vào năm 2004, bộ phim trở thành cơn sốt khi đạt kỷ lục doanh thu ở Thái Lan. Không chỉ thế, sức ảnh hưởng còn lan rộng tới Hồng Kông, Đài Loan và cả khu vực Bắc Mỹ.
Mặc dù diễn xuất còn non tay, ngoại hình không bắt mắt nhưng Tony Jaa lại chinh phục khán giả bằng những màn trình diễn võ thuật đẹp mắt.
Truyền thông quốc tế nhận xét rằng, Thành Long vốn được xem là người thích mạo hiểm nhưng chưa chắc đã có thể phóng người nhảy qua chiếc xe hơi, hay xoay hai vòng san-tô trên không rồi tung cú đá như Tony Jaa.
Tony Jaa trong bộ phim Ong-bak.
Một bước thành sao, Jaa là trở thành ngôi sao võ thuật đầy triển vọng, thậm chí, còn được tạp chí Entertainment Weekly của Mỹ bình chọn là một trong những “Nhân vật đáng chú ý nhất năm 2005”.
Thừa thắng xông lên, năm 2005, Jaa tham gia “The Protector”, kể về hành trình một võ sĩ Thái có khuôn mặt hiền khô đáng mến và tay đấm sắt, sang Australia tìm chú voi yêu quý. Bộ phim đạt doanh thu 25 triệu USD – tiếp tục ghi dấu son chói lọi trong sự nghiệp của chàng trai Thái Lan.
Sau đó, anh tiếp tục tham gia một loạt các bộ phim như Tom Yum Goong (đóng cặp cùng Johnny Trí Nguyễn), Sword, đặc biệt, phần hai của Ong-bak ra mắt năm 2008. Bộ phim đạt doanh thu khủng, chính thức đưa Tony trở thành ngôi sao võ thuật châu Á.
Tony Jaa trong phim The Protector (2005).
Jaa tỉ thí với Johnny Trí Nguyễn trong Tom Yum Goong.
Theo giới chuyên môn đánh giá, Tony Jaa đã học hỏi “công thức nổi tiếng” của Thành Long nhưng anh hơn ở chỗ dám mạo hiểm và sẵn sàng xả thân.
Jaa luôn tự mình thực hiện tất cả các cảnh quay, không dây cáp, không người đóng thế, hạn chế tới mức tối đa công nghệ để mang đến cho khán giả những thước phim chân thực nhất.
Đặc biệt, một nét riêng trong các tác phẩm của Jaa đó là võ thuật Muay chân thực và đậm chất văn hóa Thái.
Sau khi tham gia phần hai của Ong-bak (2008), Jaa nghỉ ngơi, về quê nhà đi tu một thời gian, rồi tái xuất với dự án The Protector 2 (2013).
Với các tác phẩm mà mình tham gia, anh không chỉ gây dựng danh tiếng cho mình mà còn phần thúc đẩy ngành công nghiệp điện ảnh Thái Lan và quảng bá văn hóa Thái.
Vươn tới ước mơ Hollywood
Không ngủ quên trên chiến thắng, Jaa tiếp tục hoạt động và tiến tới thị trường Hollywood, đưa tên tuổi của mình ra “thị trường” quốc tế.
Với tài năng và danh tiếng của mình, Jaa nhận được rất nhiều lời mời tham gia phim điện ảnh Hollywood nhưng đa phần đều là những vai nhỏ nên anh từ chối. Chỉ đến khi đạo diễn đạo diễn James Wan ngỏ lời mời tham gia Fast & Furious 7, anh mới gật đầu đồng ý.
“Với Fast & Furious 7 thì không thể từ chối được. Được tham gia phim là niềm tự hào của tôi. Người Thái rất mê Fast & Furious, tôi cũng mê Fast & Furious”, Jaa chia sẻ.
Mặc dù đứng đầu ở châu Á nhưng khi bước chân tới Hollywood, ngôi sao 39 tuổi vẫn không tránh khỏi lo lắng và không ngừng rèn luyện để có thể phô diễn được tài năng của mình.
Trong Fast & Furious 7, anh vào vai Kiệt, một ác nhân làm tay sai của phe phản diện, tìm mọi cách cản trở kế hoạch của nhóm Vin Diesel, đối đầu chính với nam tài tử Paul Walker.
Jaa có 8 tuần ghi hình ở Atlanta, anh hoàn thành tốt mọi cảnh phân cảnh của mình và được các đồng nghiệp khen ngoại, chào đón nồng nhiệt.
Cảnh quay đẹp mắt của Jaa trong siêu phẩm Fast & Furious 7.
Khi bộ phim chính thức công chiếu, diễn xuất tốt với những màn trình diễn võ thuật đẹp mắt, các pha hành động mạo hiểm đến nghẹt thở đối kháng với Paul Walker giúp Jaa tiếp tục nâng tầm tên tuổi của mình và chứng minh tài năng của mình trên trường quốc tế.
Để có thể phát triển hơn ở Hollywood, Jaa đã nỗ lực hết mình để vượt qua rào cản ngôn ngữ. Anh tích cực học tập và tham gia khóa giao tiếp cấp tốc để phát âm chuẩn hơn.
Tới thời điểm hiện tại, Tony Jaa hoàn toàn tự tin vào khả năng phát âm tiếng Anh của mình mà không cần phải nhờ người khác lồng tiếng.
Sau bom tấn Fast & Furious 7, mới đây, Tony Jaa trở lại với siêu phẩm Skin Trade (Mạng đổi mạng). Lần này anh vào vai một chàng cảnh sát ưu tú, với khả năng võ thuật siêu đẳng.
Ngoài trổ tài đánh đấm, Tony Jaa còn gây ấn tượng qua những khoảnh khắc ngọt ngào với bạn diễn xinh đẹp Celina Jade.
Jaa trong Skin Trade.
Với những gì đang thể hiện, tài năng, sự khiêm nhường, tinh thần thượng võ và ham học hỏi, Tony Jaa hoàn toàn trở thành niềm kiêu hãnh của châu Á tại Hollywood và xứng đáng được người hâm mộ Thái Lan nói chung và fan toàn cầu nói riêng yêu quý.
