Năm lên 10 tuổi, Jimmii Nguyễn cùng cha đến định cư tại Hoa Kỳ, để lại mẹ và các em ở quê nhà.
Cha anh từng là nhạc công guitar còn mẹ anh là ca sĩ nên không chỉ Jimmii Nguyễn mà các anh em trong nhà đều sớm bộc lộ khả năng âm nhạc.
Tuy nhiên, do từng là nghệ sĩ nghiệp dư nên cha anh thấu hiểu kiếp cầm ca bạc bẽo nên không muốn hướng con mình theo nghiệp cũ.
Chiều theo ý nguyện gia đình, anh theo học trường Luật tại Golden Gate University of Law, Sanfrancisco và tạm gặt hái được những thành công đầu tiên trên sự nghiệp luật sư sau khi tốt nghiệp.
Sự ra đi của 2 người phụ nữ
Năm 1992, cả gia đình anh đoàn tụ trên đất khách quê người và cùng nhau hưởng niềm hạnh phúc sum vầy.
Niềm vui ngắn chẳng tày gang, bi kịch đã ập đến chỉ vài tháng sau đó khi người em gái út duy nhất trong gia đình của anh đã ra đi mãi mãi trong một tai nạn ôtô vào ngày Quốc khánh Mỹ.
Mất đi người em anh rất yêu thương, gắn bó, Jimmii Nguyễn đau đớn, tuyệt vọng và bắt đầu sáng tác. Cuộc đời anh bắt đầu rẽ hướng khi anh tìm đến âm nhạc để trút nỗi niềm tâm sự trong lòng.
Những tưởng trải qua nỗi mất mát to lớn này, Jimmii Nguyễn sẽ tìm thấy hạnh phúc cá nhân trong cuộc sống nhưng không ngờ một tấn bi kịch khác lại tiếp tục ập lên cuộc đời anh.
Năm 22 tuổi, Jimmii Nguyễn yêu một người mẫu khá nổi tiếng ở Mỹ lúc đó. Anh cùng người đẹp gốc Hà Nội từng làm lễ đính hôn và còn bàn tính chuyện đám cưới.
Thế nhưng, trong một lần lưu diễn từ Hồng Kông trở về, anh bắt gặp cảnh tượng kinh hoàng khi cảnh sát đã vây kín ngôi nhà mình.
Thì ra, vợ chưa cưới của Jimmii Nguyễn đã bị giết tàn nhẫn đồng thời có dấu hiệu bị cưỡng bức.
Nguyên do vì cô là một người mẫu nổi tiếng, xinh đẹp nên có một người đàn ông sống cùng khu phố núp bóng người hâm mộ thường xuyên tặng hoa nhằm dễ bề tiếp cận.
Sau đó, tên này đã cướp đi tính mạng vợ chưa cưới của Jimmii Nguyễn bằng tổng cộng 187 vết đâm, chém trên người.
Sau ngày định mệnh đó, anh đã đốt ngôi nhà. Tro cốt của người vợ chưa cưới đã được Jimmii Nguyễn đưa về Việt Nam và để ở chùa Quán Sứ cho đến tận bây giờ.
Mỗi lần ra Hà Nội, bao giờ anh cũng vào đây thăm và thắp hương cho người vợ chưa cưới quá cố mà anh vô cùng yêu thương.
Hai nỗi đau quá lớn khiến anh rơi vào trầm cảm nặng suốt một thời gian dài. Jimmii Nguyễn phải đi điều trị tâm lý 2 năm để có thể vượt qua cú sốc nặng nề này.
Tuy vậy nỗi ám ảnh vẫn theo anh dai dẳng khi sau này có không ít người phụ nữ khác yêu thương và hy sinh cho anh rất nhiều nhưng cũng sớm ra đi vì biết mình không thể thay thế hình bóng của người cũ.
Jimmii Nguyễn thời trẻ không chỉ điển trai còn nổi tiếng hào hoa.
Jimmii thời trẻ rất điển trai với khuôn mặt baby và tính cách đào hoa, lãng tử. Sau này, nhiều người gặp lại anh còn bất ngờ khi thấy anh không thay đổi chút nào, thậm chí còn trẻ ra.
Đây cũng là nguyên nhân xuất hiện tin đồn anh đã phẫu thuật thẩm mỹ. Thế nhưng vào năm 1997, Jimmii đã bị tai nạn giao thông nghiêm trọng trước khi khởi động dự án biểu diễn xuyên Việt trong lần trở về quê hương.
“Nhìn vào gương, thấy mặt mình méo mó, cằm lệch một bên, tôi không nhận ra mình nữa. Cảm giác ấy thật kinh hoàng, chỉ muốn chết đi”, Jimmii nhớ lại.
Mặc dù vậy, anh vẫn không hề bỏ cuộc mà tiếp tục ở lại Việt Nam vừa biểu diễn, vừa điều trị.
Có lẽ vì từng trải qua nhiều đau thương, mất mát, Jimmii Nguyễn lại càng dành nhiều tâm huyết của mình cho hoạt động nhân đạo, từ thiện, nhất là cho đồng bào còn đang khó khăn tại quê nhà.
Anh luôn nhắc nhở các thế hệ tuổi trẻ Việt Nam không quên cội nguồn của mình; đồng thời mong mỏi lời ca tiếng hát của anh sẽ góp phần hàn gắn những nỗi đau của nhân loại khắp nơi – “những người quan trọng có thể cứu lấy thế giới mỏng manh này”.
Canh cánh vì “chưa làm được gì xứng đáng cho quê hương”
Jimmii Nguyễn ý thức được vị trí của mình nhưng anh vẫn luôn cảm thấy không hài lòng vì chưa làm được gì xứng đáng cho quê hương.
Canh cánh bên lòng là thế nhưng kỳ thực đóng góp và sức ảnh hưởng của anh ở hải ngoại là vô cùng lớn.
Là một ca sĩ - nhạc sĩ nổi tiếng nhưng dường như Jimmii Nguyễn muốn mọi người công nhận mình là một “nhạc sĩ hát” hơn là vai trò ca sĩ.
Mặc dù lúc nhỏ Jimmii Nguyễn từng biểu diễn văn nghệ và nhận được những khoản thù lao là “một cái sáo tre và một ít bánh kẹo” khi mới 5 tuổi.
Bản thân Jimmii không sở hữu giọng bẩm sinh xuất chúng hay kỹ thuật thanh nhạc cao siêu nhưng anh luôn khiến người nghe thổn thức vì tiếng hát có chiều sâu của mình.
Anh hát bằng cách hát dung dị nhất có thể và đây cũng là con đường ngắn nhất để truyền tải cảm xúc vào tim người nghe thay vì phô trương sự hoa mỹ, màu mè.
Dường như chính chuyện đời đau thương đã thổi vào tiếng hát anh một nỗi buồn sâu thẳm mà không ít khán giả đã ví von như “tiếng hát vọng từ cõi âm” khi anh thể hiện những sáng tác nặng trĩu day dứt của mình.
Tình như lá bay xa, Mãi mãi bên em, Chiều nghe biển khóc… là những bài tình ca buồn tiêu biểu mang hồn cốt và chiều sâu của giọng hát Jimmii Nguyễn.
Jimmii viết nhạc nhiều hơn sau khi nỗi đau qua đi, và mỗi sáng tác của anh đều có hình bóng của người con gái mà anh đã vô cùng thương yêu.
Anh từng chia sẻ: “Những bài hát tôi viết đều có câu chuyện của chính nó”. Đơn cử như bằng tất cả niềm xót đau dành cho người em gái đã khuất, anh viết nên bài Mãi mãi bên em.
Nhạc phẩm này và album cùng tên đã trở thành hiện tượng vào năm 1993 đồng thời đưa tên tuổi Jimmii Nguyễn trở nên nổi tiếng trong cộng đồng người Việt ở Hải ngoại và tại Việt Nam.
Tính đến thời điểm năm 2007, số lượng tác phẩm của Jimmii Nguyễn đã đạt được 200 ca khúc với tất cả các chủ đề.
Đặc biệt hơn, bài Mãi mãi bên em còn nhận được đề cử của hai hạng mục Ca khúc của năm và Ca khúc pop xuất sắc nhất còn bản thân Jimmii được đề cử cho giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất cho giải Grammy lần thứ 36 tổ chức tại New York vào ngày 1/3/1994.
Mặc dù 3 đề cử đều do hãng đĩa địa phương đề xuất trong thời gian xét duyệt đề cử vòng ngoài nhưng đây cũng là niềm tự hào lớn lao khi anh là nam ca sĩ - nhạc sĩ gốc Việt đầu tiên được đề cử Grammy.
Người khiến Trịnh Công Sơn rơi nước mắt
Cá nhân anh lại tâm đắc hơn cả hai bài Nỗi niềm kẻ ở miền xa và Nhớ mẹ.
Bởi lẽ, ngoài câu chuyện xúc động giục lòng anh viết nên nhạc thì còn một dấu ấn đặc biệt khác là kỷ niệm khi anh đưa NS Trịnh Công Sơn nghe qua hai nhạc phẩm này.
Một lần, anh được NS Trần Tiến giới thiệu và yêu cầu anh trình bày cả hai trước vị nhạc sĩ gạo cội. Lúc đó, trong nhà còn có nữ danh ca Khánh Ly.
Sau khi nghe xong hai ca khúc, NS Trịnh Công Sơn bật khóc. Rồi đến khi biết đó là những ca khúc do Jimmii Nguyễn sáng tác, ông chỉ nói một câu: “Thằng này được”.
NS Trần Tiến còn nheo nheo mắt nói: “Jimmii đã làm cho cây đại thụ khóc”.
Riêng với bài Nỗi niềm kẻ ở miền xa cũng có một hoàn cảnh ra đời rất đặc biệt. Nó xuất phát từ nỗi khao khát muốn trở về quê hương cùng hũ cốt của vợ của một cụ ông sống ở Mỹ mấy chục năm.
“Tôi không bao giờ muốn giống cụ già ở nơi xa xôi đất khách quê người đó nên chắc chắn tôi sẽ định cư hẳn ở Việt Nam” – Jimmii Nguyễn khẳng định chắc nịch.
Hiện nay, Jimmii Nguyễn sống hạnh phúc với ca sĩ Ngọc Phạm dù không chính thức khoác lên một danh phận gì.
