Nathan Algren được mời làm cố vấn quân sự và huấn luyện quân đội cho triều đình Thiên hoàng Minh Trị, Nhật Bản.
Trong một trận chiến với lực lượng nổi dậy Katsumoto, những người muốn giữ lại nét truyền thống văn hóa Nhật Bản, Nathan bại trận và bị bắt làm tù binh.
Tại đây, từ chỗ bị khinh bỉ, cảm thấy cô đơn lạc lõng, anh dần dần đồng cảm, dần dần say mê những đường kiếm tuyệt diệu và cả lý tưởng bất diệt của những samurai chân chính.
Sau khi trở về triều đình, bị chính những người đứng ra thuê mình ám sát nhưng điều đó không làm tổn hại được Nathan mà chỉ khiến anh nhận ra những giá trị cột lõi và hạ quyết tâm chung sức giúp Katsumoto.
Chắc hẳn ai cũng biết trước kết quả của trận chiến không cân sức giữa hơn 500 chiến binh samurai và hàng ngàn quân chính quy với khí giới hiện đại.
Nhưng điều đó không ngăn cản được những võ sĩ đạo chân chính, họ chiến đấu và hy sinh trong danh dự. Sau đây là 2 phân cảnh hào hùng nhất, bi tráng nhất nhưng cũng đau thương nhất của bộ phim kinh điển này.
