Khi lần theo dấu vết của bà đồng người Pháp Maria Duval mà tên tuổi gắn với một vụ lừa đảo thuộc hàng lớn nhất lịch sử, đương nhiên cách đầu tiên mà người ta nghĩ tới là thăm dò cộng đồng ông đồng, bà đồng.
Tuy nhiên, cũng giống như các điều tra viên quốc tế tìm cách đóng cửa mạng lưới lừa đảo này hàng chục năm nay, rất nhiều người trong cộng đồng đó nói với phóng viên CNN rằng họ không biết bà Duval ở đâu hoặc thậm chí không biết về sự tồn tại của bà ta.
Cái tên Duval là một nhân vật gây tranh cãi đã nhiều thập kỷ. Đối với những người ngưỡng mộ, bà ta là một cố vấn tin cậy, một nhà tiên tri biết trước may rủi và vận mệnh. Đối với những người chỉ trích, bà ta là một tội phạm vô lương tâm, chuyên lừa gạt tiền mồ hôi nước mắt của người già, người cô đơn và người trầm cảm trên toàn thế giới.
Hình ảnh được cho là của người phụ nữ tên là Maria Duval.
Mặc dù tên và chữ ký của bà Duval có trên mọi bức thư gửi cho các nạn nhân, nhưng các điều tra viên liên bang thậm chí còn không biết có phải bà Duval đứng đằng sau âm mưu lừa đảo này không hoặc bà ta có phải là người thực không.
Tìm kiếm trên mạng cho thấy có vô số người nổi tiếng tên là Maria Duval, từ một ca sĩ nhạc pop người Đức cho tới một nữ diễn viên Argentina. Có nhiều lời đồn đại trên mạng và chi tiết mơ hồ về cái tên Duval trên trang Wikipedia.
Ví dụ, trang này nói tên thật của bà Duval là Carolina Maria Gambia và bà ta sinh ra ở Italy, sau đó chuyển tới Pháp. Các bức thư cho thấy bà ta đã làm bà đồng hơn 40 năm, xuất hiện hàng nghìn lần trên các phương tiện truyền thông.
Hình ảnh được cho là bà Duval là một phụ nữ tóc vàng, đánh phấn mắt gam lạnh, tóc ngắn. Hình ảnh này cũng xuất hiện trên trang web dưới cái tên Duval. Tuy nhiên, hình ảnh này đã bị gỡ xuống ngay sau khi phóng viên CNN bắt đầu điều tra.
Tới nay, những gì mà CNN thu thập được đều bắt đầu từ năm 1985. Khi đó, bà ta hoặc một ai đó giả là bà Duval đã được cấp quyền sử dụng thương hiệu Maria Duval. Trong nhiều thập kỷ sau đó, một loạt thương hiệu khác đã được tung ra trên toàn cầu, trong đó nhiều thương hiệu có thể do chính bà Duval đăng ký.
Nhưng ngay cả các luật sư đại diện cho bà ta cũng nói rằng họ thực sự chưa bao giờ gặp mặt hay nói chuyện trực tiếp với bà ta. Ví dụ như một luật sư đại diện cho bà Duval trong những năm 1990, ông này cho biết chỉ liên lạc với một luật sư ở nước ngoài nhưng không bao giờ trực tiếp với bà Duval.
Sau này, năm 2006, bà Duval thậm chí còn ký một giấy tờ nộp lên Cơ quan Thương hiệu và Bản quyền Mỹ. Phóng viên điều tra CNN cho rằng chữ ký này có thể là chìa khóa để tìm bà Duval nhưng khi gọi điện và gửi thư điện tử liên tục với vị luật sư nộp hồ sơ đều không nhận được câu trả lời.
Tiếp đó, năm 2009, trong một vụ tranh chấp thương hiệu, một công ty Hà Lan cho biết bà Duval đã cho phép công ty dùng tên bà ta và cho phép thực hiện các hoạt động cho bà ta. Điều đó nghĩa là có những người khác có thể liên quan tới mạng lưới lừa đảo này.
Bà đồng giấu mặt
Về phần các chính phủ, cho dù liên tục điều tra và có nhiều bằng chứng cho thấy các tuyên bố tiên tri của bà Duval chỉ là tưởng tượng, nhưng không có một cơ quan chính phủ nào, kể cả ở Mỹ hay ở nước ngoài, từng gặp mặt bà Duval để thẩm vấn.
Cảnh sát Windsor ở Ontario (Canada) đã điều tra một mẩu quảng cáo trên báo liên quan tới bà Duval, trong đó bà ta tuyên bố biết “bí mật của một lực lượng bí ẩn có khả năng thu hút sự may mắn tên là Egrigor của thứ 6 ngày 13”.
Tuy nhiên, cảnh sát ở đây cho biết họ không bao giờ có thể tìm thấy người hoặc những người chịu trách nhiệm. Vì thế, họ không đưa ra được cáo buộc nào.
Chính phủ Mỹ cũng “bó tay” trong lần theo dấu vết của bà Duval. Bà ta đã ký một giấy thanh toán với Cơ quan Bưu chính Mỹ năm 2007. Tuy nhiên, không ai liên quan tới việc này có thể nói chữ ký kia đến từ đâu. Luật sư từng đại diện cho bà Duval thì nói ông không thể nói chuyện liên quan tới khách hàng cũ.
Mạng lưới Thực thi pháp luật và Bảo vệ người tiêu dùng quốc tế đã mô tả bà Duval là một nhân vật hư cấu sau khi nỗ lực ngăn chặn toàn bộ quảng cáo và thư từ gửi của bà ta tại 9 quốc gia. Na Uy đã đóng các tài khoản ngân hàng mà các nạn nhân được hướng dẫn gửi tiền vào đó, đồng thời ngăn chặn báo chí đăng quảng cáo của bà Duval.
Mặc dù báo chí bàn luận về danh tính của bà Duval từ lâu nhưng chỉ có đôi ba nhà báo tuyên bố đã thực sự phỏng vấn bà ta. Một phụ nữ được cho là bà Duval trong khi trả lời phỏng vấn một đài phát thanh Australia năm 2000 không đề cập tới những tranh cãi về bản thân.
Thay vào đó, người này dành cả 15 phút phỏng vấn để khoe về năng lực giác quan thứ sáu. Người phỏng vấn còn ví bà ta với một nhân viên xã hội vì bà ta khoe đã giúp rất nhiều người. Bà Duval nói: “Bằng kỹ năng của tôi, mục đích của chúng tôi là giúp càng nhiều người càng tốt.
Tôn giáo đang biến mất. Cơ cấu gia đình không còn như trước. Vì thế phần lớn mọi người cần kể và nói về vấn đề của mình với ai đó. Tôi hi vọng tôi sẽ đóng vai trò đó”.
Một trong những lần cuối cùng mà người ta nhìn thấy bà Duval trên truyền thông là lần xuất hiện đình đám năm 2008 ở Nga. Tại đó, bà ta dự báo một người Mỹ gốc Phi sẽ trở thành tổng thống Mỹ chỉ vài tuần trước khi cuộc bầu cử diễn ra. Sau đó, tháng 12/2008, một tờ báo Pháp thông báo bà Duval đã trở lại thành phố nhỏ Callas.
Kể từ đó, bà Duval dường như đã nghỉ hưu hoặc ẩn náu. Giấy tờ liên quan tới thương hiệu cho thấy bà ta đã chuyển quyền quốc tế đối với cái tên Duval cho một công ty bình phong cuối năm 2008.
Chính là công ty Hà Lan đã nhắc tới ở trên. Từ đó, số lần bà Duval xuất hiện trên truyền thông, YouTube và báo chí giảm dần. Nhưng, các lá thư từ bà Duval vẫn xuất hiện đều đều.
Rõ ràng là cho dù bà Duval là có thật và là người đứng sau vụ lừa đảo này thì mọi chuyện giờ không chỉ giới hạn ở một người phụ nữ.
Sau khi tìm hiểu hệ thống trang web xung quanh bà Duval, phóng viên CNN đã phát hiện một số nhân vật mờ ám có thể đứng đằng sau vụ lừa đảo lớn này. Mạng lưới quốc tế này đã giúp vụ lừa đảo tồn tại trên toàn thế giới như thế nào?
Còn tiếp...