Cuộc hồi sinh đầu tiên diễn ra khi Solskjaer đóng vai trò HLV tạm quyền, với đỉnh cao là chiến thắng trước PSG tại Champions League mùa giải trước. Hiện tại, sau nhiều khó khăn, Quỷ đỏ đang bước vào một cuộc hồi sinh khác với những nền tảng vững chắc hơn.

BRUNO FERNANDES: ĐẮT XẮT RA MIẾNG

Hình ảnh Bruno Fernendes đưa một ngón tay lên môi và ra hiệu Pep Guardiola nên ngậm miệng lại sau những lời qua tiếng lại với vị huấn luyện viên trưởng của Manchester City trong những phút cuối của chiến thắng 2-0 trong trận derby thành Manchester sẽ giúp anh củng cố vững chắc thêm cái vị thế của một người hùng tại Old Trafford.

“Cậu ấy đã gây dựng nên một tầm ảnh hưởng mạnh mẽ ở nơi này. Ưỡn ngực, bẻ cổ áo lên và nói: ‘Các người hãy nhìn vào ta này!’.” Đó chính là những lời kể của Sir Alex Ferguson về những tác động tức thời mà Eric Cantona đã tạo nên khi vừa đặt chân đến Old Trafford. Giờ đây, Bruno đang được so sánh với Cantona.

Cantona gia nhập một đội bóng hùng mạnh hơn so với cái tập thể mà Solskjaer đang phải cầm cương ở hiện tại, và sẽ chỉ có thời gian mới có thể trả lời được cho câu hỏi liệu sự khởi đầu đầy ấn tượng của Fernandes có phải là món khai vị cho những thứ còn vĩ đại hơn nữa hay không.

Nhưng cái cách mà tiền vệ người Bồ Đào Nha hòa nhập với môi trường mới và nâng tầm mọi thứ xung quanh anh đã mang đến một cảm giác đầy hoài niệm về những hình ảnh trong quá khứ của Cantona.

Không một cầu thủ nào tại Premier League đóng góp dấu giày vào nhiều bàn thắng hơn Fernandes (5) kể từ trận đấu đầu tiên của anh trong màu áo đỏ hồi đầu tháng trước, và đột nhiên một sự đĩnh đạc, chính xác và sắc bén cực kì ấn tượng đã được thổi vào lối chơi của Man United.

Những hiệu ứng ngay tức thời mà bản hợp đồng Bruno Fernandes mang lại là rất tuyệt vời.

Quỷ Đỏ đã sút nhiều hơn 2,9 lần trong mỗi trận kể từ khi có Fernandes góp mặt trong đội hình, so với các trận trước của mùa giải. Dứt điểm đem về bàn thắng, bàn thắng mang tới chiến thắng. Chính vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi anh đã được bầu chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất tháng Hai” của Premier League bởi PFA (Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh).

Man United rõ ràng đã luyện tập rất nhiều lần tình huống đá phạt đã mang lại cho họ bàn mở tỷ số trước Man City, khi Fernandes tung ra một đường chuyền đầy tinh tế đưa bóng vượt qua hàng phòng ngự đối phương để Anthony Martial băng xuống và thực hiện một cú volley tung lưới Ederson.

Tuy nhiên, thực hiện trên sân tập là một chuyện, còn có đủ sự tự tin và khả năng để thực sự áp dụng một đường chuyền như vậy ở một trong những trận đấu lớn nhất của mùa giải là một vấn đề hoàn toàn khác, nhưng chính sự can đảm và sáng tạo đó – hay có thể gọi là “Nhân tố X” như Solskjaer đã tán dương – đã giúp soi sáng một đội bóng đã mất quá nhiều thời gian để tìm ra lời giải cho vấn đề ghi bàn.

LUÂN PHIÊN THAY ĐỔI HỆ THỐNG MỘT CÁCH LINH HOẠT

Solskjaer không mù quáng bị cuốn theo cái chuỗi 11 trận bất bại bao gồm 8 chiến thắng và ba trận hòa mà Man United đang đạt được, dù cho trong khoảng thời gian đó, họ đã giữ sạch lưới 9 trận và ghi được đến 29 bàn.

Ông sẽ không có một cái thái độ tự tin thái quá, cố gắng giữ đôi chân mình và cả đội ở trên mặt đất, khi mà hai trong số 4 trận hòa đó đã dẫn đến việc họ đánh rơi 4 điểm cực kì quan trọng trước Wolves và Everton tại Premier League, để rồi vẫn đang phải đứng ngoài top 4, mặc dù hiện tại chỉ kém Chelsea 3 điểm.

Nhà cầm quân người Na Uy rõ ràng đã rất điềm tĩnh và tính toán cẩn thận sau chiến thắng trước Man City, và nhận thức rất rõ rằng Man United vẫn cần thêm ba bản hợp đồng chất lượng khác trước khi họ có thể thật sự đạt được một vị thế đủ để cạnh tranh chức vô địch nước Anh một lần nữa.

Solskjaer đang ngày càng "cáo già" hơn trong vai trò dẫn dắt Man United

Việc khéo léo đặt áp lực lên ban lãnh đạo với cái vị thế “nhược tiểu” hiện tại sẽ là một bước đi rất khôn ngoan.

Nhưng bên cạnh đó, Man United cũng đang đứng ở một vị thế mà họ dường như có thể luân phiên chuyển đổi một cách dễ dàng hơn giữa hai hệ thống khác nhau: Đội hình 3-4-2-1 đã khiến Man City gặp khó và vốn rất được Solskjaer ưa thích trong các trận đấu lớn, và đội hình 4-2-3-1 mà họ đã triển khai từ đầu mùa giải và vẫn đang tiếp tục sử dụng.

Dù cho vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm, nhưng Man United đang khó đoán hơn, linh hoạt hơn với hai biến thể khác biệt nhau trong “phương án A” và các cầu thủ đã bắt đầu trở nên thoải mái với việc thường xuyên luân chuyển giữa hai hệ thống.

Manchester United đang thể hiện một sự đa dạng cực kì ấn tượng trong lối chơi, trộn lẫn giữa triển khai bóng từ hàng phòng ngự, luân chuyển bóng nhanh và bóng đá trực diện. Họ cũng đang trở nên “khó đọc” hơn đối với các đối thủ và đã không còn thể hiện sự một bế tắt đến bất lực khi phải đối mặt với những đội bóng chơi lùi sâu phòng ngự bằng quân số đông đảo nữa.

SỰ BÙNG NỔ CỦA MARTIAL

Bàn mở tỷ số mà Martial đã ghi vào lưới Man City chính là pha lập công thứ 3 của anh trong 4 trận đấu Premier League gần nhất, và là bàn thắng thứ 17 của anh ở mùa giải này.

Khi mà Marcus Rashford đang phải ngồi ngoài vì chấn thương, việc trọng trách ghi bàn được đặt lên vai Martial là điều rất hiển nhiên, nhưng sự xuất hiện của Odion Ighalo theo dạng cho mượn từ Shanghai Shenhua dường như giúp phong độ của tiền đạo người Pháp trở nên bùng nổ hơn rất nhiều.

“Đôi khi có một tiền đạo mới gia nhập đội bóng, bạn khen ngợi tài năng của cậu ta, và sau đó cái động thái ấy sẽ thúc đầy những chàng trai khác một cách rất mạnh mẽ,” Roy Keane, cựu đội trưởng của Man United, nhận định.

“Gần như có thể đoán biết một cách chính xác suy nghĩ của Martial khi Ighalo gia nhập Man United, ‘Chết tiệt, giờ thì mình có thêm một đối thủ cạnh tranh khác cho suất đá chính rồi.’ Và đó là một phản ứng rất tích cực.”

Sự xuất hiện của Ighalo đã giúp “kích thích” bản năng cạnh tranh của Martial, qua đó tạo nên một chuỗi những màn trình diễn đầy bùng nổ của tiền đạo người Pháp.

Điều đặc biệt đáng chú ý ở Martial chính là việc anh đã trở nên hoạt động chăm chỉ hơn và thi đấu xông xáo, quyết liệt hơn bao nhiêu.

Tiền đạo người Pháp sẵn sàng làm những “công việc bẩn thỉu”; chạy không ngừng nghỉ, phạm lỗi, tranh chấp tay đôi với đối phương khi không có bóng và tham gia hỗ trợ phòng ngự.

Vẫn còn quá sớm để khẳng định bất cứ điều gì, nhưng hoàn toàn có thể nói rằng, cái hình ảnh hiện tại chính là phiên bản Martial tận tâm và khát khao nhất mà người ta từng được chứng kiến kể từ khi anh khoát lên mình chiếc áo đấu của Manchester United.

SỰ "TÀN NHẪN" VÀ TÀI XOAY VÒNG ĐỘI HÌNH CỦA SOLSKJAER

Tuy Rashford và Paul Pogba vẫn chưa thể trở lại, nhưng cơn bão chấn thương từng khiến Solskjaer phải vô cùng chật vật ở mùa giải này đã lắng xuống, và điều đó đã mang đến cho nhà cầm quân người Na Uy rất nhiều sự lựa chọn cho đội hình thi đấu, qua đó tạo nên tính cạnh tranh lớn hơn cho suất đá chính ở các vị trí trên sân và cho phép ông có thể đưa ra những quyết định tàn nhẫn.

Trong hai trận đấu Premier League liên tiếp trên sân nhà vừa qua, cả Jesse Lingard và Andreas Pereira đều đã bị loại khỏi đội hình. Cả hai người họ giờ đây sẽ rất khó để chen chân vào được một hàng tiền vệ bao gồm Fernandes, Scott McTominay – đã tái xuất sau 2 tháng phải ngồi ngoài vì chấn thương dây chằng đầu gối – cùng một Fred đang tiến bộ nhanh đến chóng mặt và một Nemanja Matic đang hồi sinh đầy mạnh mẽ.

Phong độ của cặp đôi Matic và Fred đang giúp ích rất nhiều cho Man United.

Solskjaer giờ đây đã không còn phải đưa ra những quyết định đầy miễn cưỡng nữa, và ông không hề ngần ngại trong việc thể hiện sự tàn nhẫn của mình.

Nhà cầm quân người Na Uy đã tuyên bố rằng ông không có trách nhiệm phải giải thích mọi quyết định của mình cho các cầu thủ, và nếu có ai đó không xem trọng những lời cảnh báo của ông, anh ta có thể tự do “đi ra cửa”, nhưng ông cũng đang quản lý tập thể của mình rất tốt.

Brandon Williams đã không còn được điền tên vào đội hình ra sân sau màn trình diễn đầy chật vật trên sân khách tại Bruges vào tháng trước, nhưng đã tái xuất trong cuộc đối đầu Man City, và đã đền đáp lại lòng tin của người thầy bằng một trận đấu rất ấn tượng ở vị trí hậu vệ trái.

SỰ CHẮC CHẮN CỦA HÀNG PHÒNG NGỰ

Man United chỉ để thủng lưới 2 bàn trong 11 trận đấu gần nhất. Không một gương mặt nào có thể phán ánh sự cải thiện trong công tác phòng ngự của Man United – cả về mặt cá nhân lẫn tập thể - tốt hơn Luke Shaw, người đang có được một chuỗi phong độ rất tốt và trông ngày càng ổn định hơn ở vị trí lệch trái của một hàng thủ 3 trung vệ, với Williams chính là người đá dạt biên ở phía ngoài cánh của anh.

Hậu vệ người Anh đang thi đấu một cách quyết liệt hơn, sung mãn hơn, tinh quái hơn, sắc sảo hơn và tập trung hơn bao giờ hết. Do đó, một sự tái xuất trong màu áo đội tuyển Anh là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Một hàng phòng ngự chắc chắn, Aaron Wan-Bissaka đã thể hiện rất tuyệt vời – anh đã hoàn toàn “bỏ túi” Raheem Sterling trong cuộc đối đầu với Man City – nhưng anh vẫn còn phải cải thiện rất nhiều ở khâu đóng góp tấn công – một nhiệm vụ sẽ phụ thuộc vào chính bản thân anh và ban huấn luyện của Man United.

Trong khi đó, Victor Lindelof và Harry Maguire cũng đang hình thành một mối quan hệ đối tác rất đáng tin cậy. Cường độ và áp lực quyết liệt hơn mà Man United đang áp đặt lên các đối thủ ngay trên hàng công trong khâu pressing, và sự xuất sắc trong việc khóa chặt các khoảng trống ở tuyển giữa cũng đang giúp họ gặt hái được rất nhiều “quả ngọt”.