Giải mã bí ẩn vũ khí đặc biệt của thú ăn kiến khổng lồ khiến báo đốm khiếp sợ

Thú ăn kiến khổng lồ (hay gấu kiến) là một loài động vật có vú ăn côn trùng lớn có nguồn gốc từ Trung và Nam Mỹ. Đây là một trong bốn loài sống của thú ăn kiến ​​và được phân loại với các loài lười trong bộ Thú thiếu răng. Loài thú ăn kiến này ​​sống trên mặt đất không giống như những loài bà con với nó sinh sống trên cây hoặc vừa ở trên cây vừa ở trên mặt đất

Thú ăn kiến ​​khổng lồ là loài thú ăn kiến lớn nhất trong họ Myrmecophagidae cũng như cả phân bộ thú ăn kiến, thân dài 182–217 cm và cân nặng 33-41 kg đối với con đực và 27-39 kg đối với con cái. Nó có mõm thon dài, đuôi rậm, vuốt trước dài.

Thú ăn kiến có mõm thon dài, đuôi rậm, vuốt trước dài.

Thú ăn kiến không có răng. Vậy chúng làm thế nào để bắt được con mồi và ăn thịt chúng. Chiếc lưỡi dài trở thành vũ khí đặc biệt với nhiều gai nhọn trên mặt lưỡi. Chiếc lưỡi này hẹp và có thể dài tới 60cm.

Thú ăn kiến bắt kiến và mối qua những lỗ nhỏ trên đỉnh tổ kiến. Chúng không bao giờ phá hủy những tổ kiến này. Thú ăn kiến phải ăn rất nhanh vì sợ bị kiến đốt. Chúng có thể thè lưỡi tới 150 - 160 lần/phút nhằm bắt đủ kiến để ăn mà không bị kiến cắn. Một con thú ăn kiến có thể ăn tới 30.000 con kiến mỗi ngày.

Dạ dày của thú ăn kiến có cấu tạo đặc biệt có thể nghiền nát số lượng lớn kiến và mối, giúp tạo điều kiện cho quá trình tiêu hóa. Dạ dày này sản sinh ra axit fomic thay vì axit hydrochloric thường thấy ở các loài động vật có vú khác.

Thú ăn kiến có thị lực kém nhưng khả năng đánh hơi rất nhạy bén, gấp 40 lần loài người. Chúng sử dụng chiếc mũi của mình để tìm thức ăn. Nhiệt độ cơ thể của thú ăn kiến là 32,7°C, thấp hơn so với các động vật có vú, có nhau thai khác. Nếu sống trong tự nhiên, thú ăn kiến có thể tồn tại được 15 năm và 25 năm nếu được nuôi nhốt.

Thú ăn kiến ngủ 15 tiếng một ngày. Móng vuốt của nó dài tới 10 cm được sử dụng để bảo vệ bản thân trước kẻ thù như báo đốm hay báo sư tử. Chính vì vậy, móng vuốt sắc nhọn là thứ vũ khí đặc biệt thứ hai của loài thú ăn kiến khổng lồ.

Được biết, thú ăn kiến chỉ chiếm 3,2% trong danh sách thực đơn của báo đốm Nam Mỹ, thế nhưng có 1 số cá thể báo lại đặc biệt thích "mùi vị" của con mồi này nên chúng thường xuyên có những cuộc chạm trán nhau.