Đầu năm 2016, người hâm mộ bóng đá nước nhà ngất ngây trong hạnh phúc khi tuyển futsal Việt Nam đánh bại đội bóng hùng mạnh Nhật Bản tại tứ kết giải vô địch châu Á, qua đó lần đầu tiên giành vé tham dự World Cup.
Đây được xem là bước ngoặt lịch sử cho futsal Việt Nam sau những nỗ lực xây dựng và phát triển của bầu Tú trong hơn 10 năm, mà ý nghĩa lớn nhất chính là việc bộ môn bóng đá trong nhà này nhận được sự biết đến và quan tâm nhiều hơn từ dư luận. Việt Nam dù đi sau các nước khu vực trong việc phát triển futsal nhưng rồi đã có được kết quả đáng khâm phục.
Nhưng trên thực tế từ 19 năm trước đó, đã có thời điểm người ta nhìn ra được tiềm năng của môn futsal, khi đặc thù của nó rất phù hợp với thể chất nhỏ nhưng khéo người Việt (sân nhỏ, thi đấu 5 người trong nhà, được thay người liên tục). Chỉ tiếc rằng mọi thứ đã không được quan tâm đúng mực để rồi phải rất lâu sau chúng ta mới có được quả ngọt.
Khoảnh khắc các tuyển thủ futsal Việt Nam ăn mừng tấm vé dự World Cup (Ảnh: Độc Lập)
Đó là vào thời điểm năm 1997, Việt Nam bất ngờ nhận được lời mời tham dự giải futsal quốc tế có tên gọi Tiger 5s diễn ra tại Singapore. Môn futsal lúc này còn tương đối xa lạ ở Đông Nam Á, nhưng việc được dự giải đấu có sự tham dự của nhiều cường quốc bóng đá như Brazil, Tây Ban Nha, Italia, Hà Lan… rõ ràng quá đỗi hấp dẫn.
Và thế là lần đầu tiên trong lịch sử, ĐTQG Việt Nam ở môn futsal được thành lập. Chỉ có điều do môn này chưa phát triển ở nước ta nên VFF đành "chữa cháy" bằng cách gom vội những cầu thủ bóng đá sân 11 của CLB SLNA để lập đội.
Hậu vệ Nguyễn Hữu Thắng là HLV kiêm đội trưởng, cùng với những đồng đội Quang Trường, Đức Thắng, Quốc Cường, Văn Sỹ Hùng, Văn Sỹ Sơn… lên đường sang Singapore dự giải.
Danh sách tuyển futsal Việt Nam dự giải Tiger 5s 1997.
Việt Nam nằm ở bảng A cùng Tây Ban Nha, Italia và Iran; trong khi bảng B có sự góp mặt của Brazil, Hà Lan, Trung Quốc và Singapore.
Không bất ngờ khi tuyển futsal Việt Nam phải nhận những trận thua đậm, tuy nhiên các tuyển thủ khi thi đấu ở bộ môn không đúng với sở trường vẫn để lại những dấu ấn nhất định. Cả ba trận đấu ở vòng bảng, Việt Nam đều ghi được 2 bàn thắng mỗi trận, dù cho không thể giành được điểm số nào (thua Italia 2-11, thua Iran 2-14, thua Tây Ban Nha 2-5).
Ở trận tranh hạng 7 với chủ nhà Singapore, Hữu Thắng cùng các đồng đội tiếp tục nhập cuộc tự tin và kết quả đã đánh bại được đối thủ này với tỉ số 2-1. Rõ ràng với một đội tuyển được thành lập gấp gáp và chưa có nhiều kinh nghiệm chơi futsal, màn trình diễn tại Tiger 5s 1997 cũng rất đáng khích lệ.
Đội trưởng kiêm HLV Hữu Thắng trong trận gặp Iran.
Chỉ tiếc rằng sau khi dự giải đấu này, futsal Việt Nam lại không nhận được sự quan tâm, chững lại trong 8 năm và phải đến năm 2005 mới có sự cải tổ, đầu tư.
Kết quả là chỉ sau vài năm, Việt Nam đã từ kẻ ngoài cuộc vươn lên trở thành một thế lực tại Đông Nam Á, đủ sức cạnh tranh sòng phẳng ở sân chơi châu lục và có vé dự World Cup.
Tại World Cup Futsal 2016, trận thắng 4-2 trước Guatemala giúp Việt Nam xuất sắc vượt qua vòng bảng để vào chơi ở vòng 1/8. Kết thúc giải đấu, Việt Nam còn được ban tổ chức trao giải phong cách, sự ghi nhận đáng khích lệ cho nỗ lực của một đội tuyển lần đầu tiên góp mặt ở sân chơi World Cup.