Ở tuổi 69, đa phần các VĐV thể thao đều đã giải nghệ. Nhưng Mike Pejic thì khác. Ông vẫn miệt mài chiến đấu với quyết tâm chinh phục tấm HCV môn Taekwondo thế giới ở nội dung quyền biểu diễn.

Tại giải vô địch Taekwondo châu Âu vừa diễn ra tại Antalya (Thổ Nhĩ Kỳ), huyền thoại của Stoke City đã xuất sắc vượt qua nhiều đối thủ mạnh như Galip Ziya Yalcinkaya (Thổ Nhĩ Kỳ), Francisco Relaao Ruiz (Tây Ban Nha) hay Peter Johanns (Đức) để lên ngôi vô địch ở độ tuổi trên 65.

Đáng nói ở chỗ Mike Pejic không phải là VĐV Taekwondo chuyên nghiệp. Sự nghiệp của ông gắn liền với bóng đá sau hơn 274 lần khoác áo Stoke. Sau đó, hậu vệ một thời này từng chơi cho 2 CLB khác là Everton và Aston Villa.

Mike Pejic khi còn khoác áo Stoke

Ở tuổi 62, Mike Pejic mới bắt đầu chuyển sang môn Taekwondo và được triệu tập lên đội tuyển quốc gia Vương quốc Anh cho nhóm VĐV trên 60 tuổi. Sau 7 năm chiến đấu, ông tỏ ra rất tự hào khi giành tấm HCV đầu tiên trong sự nghiệp.

"Đây là một hành trình dài. Tôi bắt đầu tranh tài cùng Vương quốc Anh vào năm 2012. Tôi đã giành 5 chức vô địch quốc gia và về nhì ở giải thế giới năm 2017. Nhưng đây mới là thành tích vĩ đại nhất của tôi. Tôi không thể tự hào hơn", ông Mike Pejic chia sẻ sau khi giành chức vô địch châu Âu.

Chức vô địch Taekwondo châu Âu của Mike Pejic là bài học lớn cho tinh thần và nghị lực bởi trong nhiều năm qua, ông đã chiến đấu dai dẳng với chấn thương, thậm chí từng nghĩ tới chuyện bỏ cuộc.

Mike Pejic và tấm HCV.

"Tôi đã bị đứt gân và gãy ngón chân nên phải bó bột trong nhiều tháng, không thể tham gia tập luyện. Sau khi bình phục và trở lại thi đấu, tôi lại bị rách gân ở gót chân. Trước giải vô địch thế giới tại Đài Loan, tôi bị rách cơ hông nhưng vẫn tranh tài và về đích thứ 9.

Thực sự tôi đã phải chiến đấu dai dẳng với chấn thương và tưởng như mọi thứ đã kết thúc. Nếu giành HCV ở giải vô địch thế giới, tôi đã giải nghệ.

Nhưng tôi không muốn kết thúc sự nghiệp võ thuật của mình ở hạng 9. Và sự chăm chỉ luyện tập đã giúp tôi trở lại thể trạng tốt nhất. Bây giờ, tôi đã là nhà vô địch châu Âu. Tôi sẽ cố gắng để giành HCV thế giới vào năm sau", huyền thoại của Stoke nói về quá trình chiến đấu với chấn thương.