Chỉ vài giờ sau khi Chiến dịch Bão táp Sa mạc bắt đầu, Không quân Mỹ đã quét sạch bầu trời, ghìm đầu không quân Iraq và trong chớp mắt đã bắn hạ 3 chiếc máy bay tiêm kích của đối phương trong khi không bị mất chiến đấu cơ nào.
Tuy nhiên, các phi công Không quân Mỹ hiểu rất rõ rằng Iraq có lực lượng phòng không khá mạnh và các máy bay chiến đấu hiện đại có thể gây ra những mối đe dọa thường trực.
Điều đó đã khiến các phi công tiêm kích F-15 của Không quân và Không quân hải quân đánh bộ Mỹ hết sức lo sợ khi vào ngày thứ 2 của cuộc tấn công đã nhận ra rằng họ có thể bị dẫn dụ vào một cái bẫy tinh vi.
Tiêm kích F-15 của Mỹ.
Đại úy phi công Hải quân đánh bộ Mỹ Charles Magill, chỉ huy biên đội 8 chiếc tiêm kích F-15 với nhiệm vụ chặn kích trên không, bảo vệ các máy bay cường kích tiến vào không phận Iraq để tiêu diệt các mục tiêu mặt đất.
Lúc đó họ nhận được một thông báo đầy nguy hiểm của máy bay cảnh báo sớm và chỉ huy trên không E-3 Sentry rằng: Có 2 tiêm kích MiG-29 Fulcrum ở gần khu vực mục tiêu.
Đại úy Magill quyết định kéo 3 chiếc F-15 cùng mình truy diệt mối đe dọa, 4 chiếc F-15 còn lại ở phãi sau cảnh giới, bảo vệ.
Với tỷ lệ 4 đấu 2, đặc biệt là khi biên đội 4 tiêm kích F-15 không chiến với tiêm kích MiG-29 của đối phương, rõ ràng là một lợi thế quá tốt.
Tuy nhiên những chiếc F-15 đã bị chơi xỏ. Khi họ chuẩn bị vào cuộc truy đuổi MiG, đột nhiên mặt đất rùng rùng chuyển động, hàng loạt tên lửa phòng không ồ ạt bay lên. Tất cả đều thi nhau nhằm vào các chiến đấu cơ của Mỹ.
Tiêm kích MiG-29 phóng tên lửa không đối không. Ảnh minh họa.
Các phi công Mỹ được lệnh vứt thùng dầu phụ và thực hiện cơ động tránh đạn. Họ đã sử dụng mồi bẫy nhiệt, liên tục ngoặt gấp để cắt đuôi tên lửa, và cuối cùng họ đã thoát nạn, tránh được toàn bộ tên lửa phòng không đang lừ lừ tiến đến.
Nhờ vậy, bầu trời lại trở nên an toàn đối với các phi công Mỹ, ngoại trừ 2 chiếc MiG-29 mỗi bẫy vừa chơi khăm họ. Các phi công Mỹ vẫn "ngửi thấy mùi máu" và quyết định tiếp tục cuộc đi săn.
Khi họ lại gần, các tiêm kích MiG đột ngột vòng lại đối đầu với các phi công Không quân và Không quân Hải quân Mỹ khiến các phi công Hoa Kỳ nghĩ rằng MiG-29 chuẩn bị cho một trận đánh quyết liệt.
Nhưng không, các máy bay MiG-29 Iraq lại ngoặt gấp, chọn một chiếc F-14 - tiêm kích tàu sân bay đang đi lẻ một mình để tấn công. Chính sai lầm này đã tạo cơ hội cho các F-15.
Phi công Magill phóng đạn gần như ngay lập tức sau Đại úy Không quân Rhory Draeger. Magill lo rằng quả tên lửa đầu tiên của mình mất điều khiển nên đã phóng quả đạn tiếp theo.
Quả tên lửa đầu tiên của Draeger đã ghim thẳng vào chiếc MiG-29 của Iraq, trong khi 2 quả tên lửa của Magill đều có điều khiển. Quả đầu tiên nổ ngay bên cánh phải chiếc Mi-29 Iraq, còn quả thứ 2 bay thẳng vào trung tâm quả cầu lửa vừa mới bùng lên và nổ tung.
Bầu trời lại an toàn để đợt tấn công tiêu diệt các mục tiêu mặt đất của Iraq thuận lợi và Chiến dịch Bão Táp sa mạc tiếp tục giáng đòn sấp sét, bẻ gãy sức kháng cự của quân đội TT Saddam Hussein.