8 năm về trước, SpaceX thành công trong việc sử dụng một loạt những xà lan làm bệ đỡ tên lửa đáp xuống từ không gian. Tính tới nay, xà lan thành công nhất, có biệt danh “Tất Nhiên Anh Vẫn Yêu Em”, đã thực hiện thành công 103 trong tổng số 111 sứ mệnh. Lần cuối xà lan được đưa vào sử dụng là hồi tháng 9 vừa qua.
Ngay từ khi SpaceX ứng dụng xà lan để đỡ tàu vũ trụ, đã có người thắc mắc rằng: Sao Hỏa không có nước, liệu Elon Musk sẽ đỡ tàu không gian kiểu gì?
Câu trả lời vừa được hé lộ hôm 13/10 vừa qua: SpaceX sẽ dùng một cặp đũa khổng lồ để gắp tàu đang hạ cánh.
Sự kiện phóng tàu Starship và bắt phần tên lửa đẩy Super Heavy - Video: SpaceX.
Được đặt tên là Mechazilla (lấy cảm hứng từ con quái thú giả tưởng MechaGodzilla), đôi đũa khổng lồ đã có thể dõi theo đường bay của hệ thống tên lửa đẩy tàu Starship và bắt gọn nó.
Tàu Starship hiện đang là mẫu tàu du hành không gian mới và hiện đại nhất của SpaceX. Nó đã trải qua nhiều bài thử nghiệm về hiệu năng cũng như độ an toàn để đi tới thiết kế cuối cùng. Hôm qua, SpaceX thử nghiệm một khía cạnh khác trong hiệu năng của Starship: đó là khả năng “đáp đất”.
Thực tế, trong bài thử nghiệm vừa diễn ra hôm qua, các kỹ sư Tesla thực hiện hai quan sát chính về hiệu năng tái chế của Starship. Một là xem cách khoang tàu (phần trên của tàu Starship) vẫn nguyên vẹn sau khi quay trở lại tầng khí quyển, sau đó đáp một cách an toàn xuống Ấn Độ Dương.
Starship phóng và đáp xuống Ấn Độ Dương - Video: SpaceX
Còn về phần tên lửa đẩy Super Heavy (phần dưới của tàu Starship), tàu sẽ không xòe chân để đáp xuống mặt phẳng giống các hệ thống Falcon 9 trước đây, mà sẽ được hai đôi tay máy Mechazilla giang ra đón. Dự kiến, nếu xảy ra sự cố thăng bằng, Super Heavy sẽ được lệnh bay về Vịnh Mexico.
Các kỹ sư SpaceX vui mừng khôn xiết khi Super Heavy đã theo đúng kế hoạch. Để có thể được “đôi đũa máy” gắp trúng, bộ phận tên lửa đẩy Super Heavy sẽ phải tự động giảm độ cao và lơ lửng ở một vị trí chính xác, giúp Mechazilla có thể gắp được thành công.
Khoảnh khắc màu nhiệm, nơi "đôi đũa" Mechazilla gắp thành công Super Heavy - Ảnh chụp màn hình.
Khi giúp tàu Starship bay lên, Super Heavy đã tận dụng toàn bộ 33 động cơ Raptor chạy nhiên liệu methane, và khi giảm độ cao để đáp xuống đôi đũa, nó đã dùng tất cả 13 động cơ. Chuyến đi khứ hồi diễn ra tốt đẹp.
Thành công hôm 13/10 có thể giúp SpaceX có thể tăng mật độ phóng tàu trong tương lai, khi phần tên lửa đẩy đã có thể đáp xuống khu vực bệ phóng, nhanh chóng sẵn sàng cho lần lên không tiếp theo.
Buổi thử nghiệm thứ năm của Starship diễn ra thành công - Ảnh: Kaylee Greenlee Beal/REUTERS.
Ngay lúc này, các kỹ sư SpaceX đã đang tìm cách cải thiện toàn bộ hệ thống. Dữ liệu từ những buổi bay thử sẽ được dùng để tinh chỉnh hiệu năng cho những bài thử tương lai. Mục tiêu của SpaceX là tái chế toàn bộ hệ thống phóng tàu Starship.
“Chúng tôi vừa bắt thành công phần tên lửa đẩy”, bình luận viên của buổi phóng, Dan Huot nói. “Chúng tôi sẽ sớm tìm hiểu cách bắt được cả con tàu”.
Trong tương lai gần, một phiên bản đã được chỉnh sửa của Starship sẽ giúp NASA thực hiện sứ mệnh Artemis, là đưa phi hành gia trở lại Mặt Trăng. Còn về phần SpaceX, Elon Musk dự tính sẽ dùng Starship để lên Sao Hỏa: ban đầu sẽ là tàu không người lái, sau này sẽ có phi hành gia đi kèm.
Elon Musk vẫn ôm mộng xây thành phố trên Sao Hỏa vào năm 2040, và Starship là thành tố tối quan trọng giúp vị tỷ phú người Mỹ đạt được ước mơ này.
