Trước thềm chuyến thăm của Bộ trưởng Quốc phòng Ấn Độ Nirmala Sitharaman tới Moscow, Nga đã đề xuất bán 21 chiếc tiêm kích MiG-29 cho Không quân Ấn Độ (IAF) - lực lượng "đang rất khát" máy bay chiến đấu.
Theo hãng tin Times Now News, đề nghị trên đã được phía Nga đưa ra và sẽ được thảo luận chi tiết trong thời gian chuyến thăm của Bộ trưởng Nirmala Sitharaman. Hiện tại, giá cả và các điều khoản khác của thỏa thuận, gồm cả chi phí bảo dưỡng vòng đời MiG-29 vẫn chưa được bàn thảo.
Tuy nhiên, theo các quan chức cao cấp của Chính phủ Ấn Độ thì lời đề nghị trên rất đáng được xem xét bởi 3 lý do chính sau đây:
Thứ nhất, MiG-29 là dòng máy bay đã được sử dụng trong Không quân Ấn Độ, có nghĩa là các phi công nước này không còn lạ lẫm gì với nó. Ba phi đội tiêm kích MiG-29 vẫn sẽ trong biên chế của IAF 1 thập kỷ tới đây.
Thứ hai, IAF đang xem xét mua một loạt máy bay chiến đấu trong những năm tới. Không quân Ấn Độ dự kiến sẽ trang bị thêm khoảng 40 phi đội tiêm kích vì hiện tại nếu không mua mới, con số này có thể giảm từ mức 32 xuống còn 29 vào năm 2027, thậm chí còn ít hơn sau năm 2030.
Đó là viễn cảnh thực tế mặc dù Chính phủ Ấn Độ hiện nay đã đặt mua 36 chiếc tiêm kích Rafale của Pháp cùng 6 phi đội máy bay chiến đấu hạng nhẹ Tejas sản xuất nội địa mà IAF sẽ sở hữu vào năm 2032.
Thứ ba, dù được đưa vào sử dụng từ những năm 1980 nhưng MiG-29 vẫn là dòng tiêm kích "đáng đồng tiền bát gạo" với Ấn Độ.
Ở thời điểm hiện tại, Không quân Ấn Độ đang sở hữu 6 phi đội máy bay Jaguar của liên doanh Anh- Pháp, 3 phi đội MiG-29, 3 phi đội Mirage-2000, 12 phi đội Sukhoi-30MKI, 2 phi đội MiG-27 và 11 phi đội MiG-21. Tuy nhiên, đến năm 2022 Ấn Độ sẽ chỉ còn 1 phi đội MiG-21.
Đối trọng với Ấn Độ ở phía bên kia biên giới là Pakistan với 20 phi đội và Trung Quốc là hơn 80 phi đội, trong đó có cả những tiêm kích thuộc hạng đầu bảng.
Theo kế hoạch dự kiến, trong chuyến thăm Nga của Bộ trưởng Quốc phòng Ấn Độ Nirmala Sitharaman ngày 2/4 tới đây, hai nước cũng sẽ thảo luận nhiều chương trình hợp tác quân sự - quốc phòng quan trọng, gồm cả giá trị hợp đồng mua bán hệ thống tên lửa phòng không S-400 tân tiến.
MiG-29K/KUB của Nga bay trình diễn