Trường Đại học Cần Thơ tiền thân là Viện Đại học Cần Thơ được thành lập vào năm 1966. Sau gần 60 năm phát triển, Đại học Cần Thơ là một trong những đơn vị đào tạo đại học uy tín trên cả nước và là trường trọng điểm của khu vực đồng bằng sông Cửu Long. Trường Đại học Cần Thơ đang có đề xuất và xin hỗ trợ thủ tục từ Bộ Giáo dục và Đào tạo để nâng cấp trở thành đại học vùng thứ tư của Việt Nam.
Theo Bộ trưởng Nguyễn Kim Sơn, việc lãnh đạo nhà trường mong muốn chuyển từ “Trường Đại học Cần Thơ” thành “Đại học Cần Thơ” cần thể hiện khát vọng, tầm nhìn trở thành một trường đứng đầu ĐBSCL và góp mặt trong nhóm các trường hàng đầu châu Á. Để thực hiện hóa khát vọng này, những năm gần đây, nhà trường đã và đang đầu tư xây dựng nâng cấp. Đặc biệt là dự án nâng cấp trường Đại học Cần Thơ sử dụng vốn vay ODA từ Chính phủ Nhật Bản.
Dự án này thực hiện trong 7 năm (2015-2022) với tổng kinh phí 105,9 triệu USD (2.250 tỷ đồng) với mục tiêu nâng cấp trường thành đại học đạt chuẩn quốc tế về đào tạo, nghiên cứu khoa học và chuyển giao công nghệ. Dự án có 5 hợp phần chính, trong đó có hai hạng mục (thuộc hợp phần xây dựng cơ sở vật chất) đã đưa vào sử dụng là công trình khu phức hợp phòng thí nghiệm nghiên cứu và công trình phòng thí nghiệm công nghệ cao.
Công trình phòng thí nghiệm công nghệ cao được xây dựng trên diện tích 3.546 m2. Tòa nhà có 7 tầng, có sức chứa khoảng 750 người. Công trình đã hoàn thiện và chính thức đưa vào sử dụng, với 147 phòng thí nghiệm hiện đại, 69 phòng nghiên cứu, 47 phòng học chất lượng cao và 02 hội trường sức chứa lần lượt 154 và 200 chỗ… Việc nâng cấp đã tạo điều kiện tối ưu cho đội ngũ giảng viên và người học có không gian để dạy học và nghiên cứu chuyên sâu.
Công trình khu phức hợp phòng thí nghiệm nghiên cứu được xây dựng trên diện tích 8.193 m2. Tòa nhà có 5 tầng, có sức chứa khoảng 1.000 người được đầu tư để đáp ứng các hoạt động đào tạo, nghiên cứu khoa học, phát triển công nghệ cao và chuyển giao công nghệ trong lĩnh vực nông nghiệp, thủy sản, môi trường...
Trường ĐH Cần Thơ hiện có 5 trường, 12 khoa, 3 viện nghiên cứu và 1 trường phổ thông (trường Trung học phổ thông Thực hành sư phạm) trực thuộc. Bên cạnh đó, trường cũng đang xúc tiến thủ tục thành lập 2 phân hiệu tại tỉnh Hậu Giang và Sóc Trăng để tạo bước tiến trong việc phát triển Trường ĐH Cần Thơ thành Đại học Cần Thơ.
Với 84 ngành đào tạo bậc đại học, mỗi năm trường Đại học Cần Thơ cung cấp cho xã hội khoảng 10.000 cử nhân, kỹ sư, thạc sĩ và tiến sĩ. Nơi đây, góp phần quan trọng trong việc đào tạo nguồn nhân lực có trình độ cao cho khu vực ĐBSCL. Trong đó, nhóm ngành đào tạo nông - lâm nghiệp của trường được tổ chức giáo dục thế giới Quacquarelli Symonds (QS) đánh giá cao. Cụ thể, năm 2023 trường nằm trong nhóm hạng 351-400 trên thế giới và đứng đầu so với các cơ sở giáo dục đại học trong nước.
Tương lai, trường sẽ vận hành, khai thác cơ sở vật chất, trang thiết bị được đầu tư trong dự án nâng cấp Trường Đại học Cần Thơ và đẩy mạnh chuyển đổi số để phát triển theo hướng đại học thông minh (Smart University). Tiến tới mục tiêu đến năm 2025 là một trong những trường đại học hàng đầu khu vực châu Á và lọt bảng xếp hạng 1.000 trường đại học hàng đầu thế giới.