Tại bảng B, Thái Lan sẽ phải đối đầu với các địch thủ mạnh là Nhật Bản, Triều Tiên và Palestine. Dù vậy, U23 xứ Chùa tháp vẫn đặt mục tiêu cao là phải lọt vào vòng loại trực tiếp. Họ xác định sẽ "buông" trận đấu với Nhật Bản và tập trung hòng đoạt 6 điểm trước 2 địch thủ còn lại.

Trận mở màn đụng độ Triều Tiên là rất quan trọng để Thái Lan thực hiện hóa tham vọng của mình. Vì thế, suốt những ngày qua ngoài việc chuẩn bị lực lượng, đội bóng áo xanh còn liên tục lên dây cót tinh thần cho các cầu thủ.

HLV Jankovic và trợ lý Worrawoot Srimaka liên tục trả lời báo chí rằng Thái Lan sẽ là những người chiến thắng trước Triều Tiên. Mới đây nhất trong cuộc họp báo trước trận, HLV Jankovic còn lớn tiếng tuyên bố điều khiến không ít người "ngã ngửa".

"Một số cầu thủ chủ chốt của chúng tôi vắng bóng ở giải đấu này, nhưng chúng tôi sẽ quyết tâm hết sức mình trong mọi trận đấu. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong bóng đá. Mục tiêu của Thái Lan là tiến vào vòng loại trực tiếp. Chúng tôi phải đứng ở bảng đấu khó khăn, rất khó là khác nhưng chúng tôi có đủ cơ sở để trở thành những nhà vô địch.

Các cầu thủ của tôi vốn không quen với thời tiết lạnh giá nhưng chúng tôi là Thái Lan. Chúng tôi sẽ mang phong cách đặc trưng của bóng đá Thái Lan đến các sân vận động ở Trung Quốc".

HLV Jankovic mạnh dạn cho rằng U23 Thái Lan có thể là những người vô địch ở sân chơi U23 châu Á.

Tuyên bố có thể vô địch một giải đấu cực khó, Thái Lan bỗng làm nhiều người liên tưởng tới... Campuchia. Ở cuộc họp báo trước thềm bảng B, SEA Games 29, HLV U23 Campuchia khi đó, ông Vitorino nói:

"Ở bảng B, Việt Nam và Thái Lan rất mạnh. Indonesia và Philippines cũng không vừa. Nhưng chúng tôi có kế hoạch của mình. Mục tiêu của Campuchia không chỉ là vào bán kết mà là giành huy chương ở SEA Games 29".

Thời điểm ấy, rất nhiều tiếng ồ vang lên trong phòng họp báo, bởi xét về thực lực, Campuchia chỉ thuộc loại đứng bét bảng B. Và thực tế đã chứng minh điều đó, khi họ toàn thua cả 5 trận, bị thủng lưới 12 lần và chỉ có được đúng 1 bàn danh dự.

Sau chuỗi trận bết bát, ông Vitorino phân bua: "Tôi đã nói trước giải là U22 Campuchia đến đây để tranh đoạt huy chương. Thực tế là tôi muốn truyền sự tự tin cho các cầu thủ".

Trở lại với U23 Thái Lan, có lẽ HLV Jankovic cũng đang muốn dùng tuyên bố "trở thành những nhà vô địch" để khích thích tinh thần cầu thủ xứ Chùa tháp. Vì không những bị đánh giá kém nhất bảng về thực lực, đội bóng áo xanh còn phải đối mặt nhiều vấn đề là chấn thương và thời tiết.

Trong khi đó, Triều Tiên chẳng lạ gì cái lạnh như ở Trung Quốc, đó là thời tiết thuận lợi với họ và có vẻ so với tại M-150 Cup, giải giao hữu Triều Tiên đã thắng Thái Lan 1-0 thì giờ đội bóng của HLV Ju Song-Il đã có những thay đổi để trở nên khó lường, mạnh mẽ hơn.

Trận đấu giữa U23 Triều Tiên với U23 Thái Lan sẽ diễn ra lúc 15h00 hôm nay và người ta sẽ sớm được biết ông Jankovic có thể tiếp tục nuôi mộng lớn, hay phải cúi đầu phân bua về phát ngôn sốc của mình.