16 tuổi, xuất sắc nhất thế giới

Cựu tuyển trạch viên Phil Brogan của Man United mỗi năm xem qua khoảng 1.000 cầu thủ trên toàn nước Anh để tuyển lựa những cái tên sáng giá nhất cho Old Trafford. Từ năm 1998 đến 2010, Brogan đã hiện diện ở hàng trăm ngôi trường, những CLB thiếu niên, những giải đấu phong trào cho công cuộc đãi cát tìm vàng.

Nhưng có một cầu thủ mà chỉ vừa nhìn qua, ông ấn tượng hơn tất thảy những người còn lại.

Đấy là một ngày hè của năm 2001, Brogan đang làm việc tại trung tâm Fletcher Moss Rangers thì được giới thiệu với một nhóm những cậu bé 8 tuổi xin vào tập luyện. Ravel Morrison có trong số đó.

Brogan nhớ lại: "Tôi chưa từng thấy bất kỳ một ai như Ravel trước đó. Cậu bé mang đến một sự hào hứng lớn cho bất kỳ ai quan sát mình chơi bóng. Tôi biết cậu ấy có tiềm năng để trở thành cầu thủ hàng đầu. Cái cách cậu ấy di chuyển trên sân, cả khi có bóng lẫn không bóng, đều rất tuyệt diệu".

Cuối ngày hôm ấy, Brogan lập tức hỏi xin mẹ Morrison để cho cậu bé vào lò đào tạo của Man United. Không lâu sau đó, thông tin về viên ngọc quý của Man United lập tức lan truyền trên mặt báo.

Harry Redknapp, thầy cũ của Morrison ở Queens Park Rangers sau này, nói với Bleacher Report: "Tôi nhớ Sir Alex Ferguson từng khoe với mình: Chỗ tôi đang có một cậu nhóc 12 tuổi hay nhất mà tôi từng thấy trong đời. Cậu bé ấy là Ravel. Tôi chưa từng thấy Sir Alex hào hứng với một cá nhân nào đến như thế".

Brogan nói thêm: "Trong suốt nhiều năm trời, các HLV ở United bàn về cậu bé. Họ không thể tin vào tài năng thiên bẩm của Ravel. Và cậu bé càng đá càng hay. Khi bàn giao lại Ravel cho đội một, HLV đội U16 của United đã nói với Sir Alex: Tôi giao cho ông cầu thủ 16 tuổi hay nhất thế giới. Hãy chăm sóc cho nó".

Morrison là cái tên nổi bật nhất, trong lứa cầu thủ 9x mà Man United đào tạo được, cùng với Paul Pogba và Jesse Lingard. Nhiều tờ báo Anh đã hy vọng Old Trafford sẽ có một lứa cầu thủ tài năng mới, sau lứa "Busby Babes" và lứa 1992 đã cùng Quỷ đỏ giành cú ăn ba năm 1999. Chức vô địch Cúp FA dành cho đội trẻ vào tháng 5/2011 càng minh chứng cho sự kỳ vọng ấy.

Brogan nói: "Về thiên khiếu, Ravel Morrison ăn đứt Paul Pogba. Tất nhiên Pogba cũng rất khỏe và có sức rướn cực tốt, nhưng cậu ấy không thể làm những điều mà Ravel làm được. Nhìn Ravel, tôi biết cậu ta sinh ra để trở thành người giỏi nhất".

Cựu hậu vệ Tom Thorpe, hiện đang đá cho Bolton Wanderers theo dạng cho mượn từ Rotherham United, là thủ quân của đội bóng giành Cúp FA trẻ năm 2011. Anh nói: "Ravel có thể thực hiện những động tác siêu tưởng trên sân tập lẫn sân cỏ. Anh ấy lừa qua 5, 6 cầu thủ rồi bấm bóng qua đầu thủ môn. Sau đó Ravel trở lại vạch giữa sân và... làm điều tương tự".

Trong thời gian từ 2009-2011, thỉnh thoảng Sir Alex Ferguson và một số trụ cột của Man United phải xuống sân tập của đội trẻ để được xem Ravel thi đấu. Họ không tin vào mắt mình khi chứng kiến những pha xử lý của cậu bé. Rio Ferdinand - trong một chương trình do anh làm bình luận sau này, đã nói Ravel chính là cầu thủ trẻ giỏi nhất mà anh từng tận mắt chứng kiến.

Lụi tàn khi còn chưa kịp tỏa sáng

Vậy mà bây giờ. Pogba đang là cầu thủ có giá chuyển nhượng cao nhất thế giới. Lingard là thành viên thường trực của đội một và đội tuyển quốc gia. Còn Morrison đã trở thành một kẻ bị lãng quên.

Những cuộc chơi đã cuốn Ravel Morrison ra khỏi Old Trafford.

Lingard là người kém danh tiếng nhất trong bộ ba, nhưng anh kiên trì phát triển kỹ năng. Anh không ngại bị mang cho các CLB kém danh tiếng mượn để trau dồi kỹ năng. Anh không đặt ra kỳ hạn cho mình. Còn Morrison vì quá tài năng nên cảm thấy mọi thứ đều đến quá chậm. Anh luôn cảm thấy mình chưa thể trở thành trụ cột của đội một, chưa được dự những trận đấu lớn là một sự bất công.

Khi tài năng bị dồn nén, nó chuyển hóa thành một thứ năng lượng tiêu cực. Và bản thân Morrison cũng không phải mẫu cầu thủ ngoan ngoãn. Những vấn đề bên ngoài sân cỏ ập đến dồn dập. Lúc thì anh đánh người, khi thì dọa tạt a xít và cho nổ nhà bạn gái. Anh phải hầu tòa vì hành hung hai mẹ con bạn gái cũ.

Một lần khác anh bị cáo buộc đe dọa cả nhân chứng. Những bê bối dồn dập cộng với sự nóng vội của Morrison buộc Sir Alex Ferguson phải bán anh sang West Ham cho... rảnh nợ.

Cầu thủ trẻ từng xuất sắc nhất thế giới, giờ đây tất cả còn lại chỉ là sự tiếc nuối.

Mãi đến khi ra cuốn sách mới nhất - Leading, Sir Alex mới thừa nhận ông tiếc nuối. Ferguson viết:

"Có những cầu thủ mang phẩm chất giống Ryan Giggs và Cristiano Ronaldo. Đó là đều những tài năng lớn, không bị ngoại cảnh tác động, luôn có ý chí vững vàng để vượt qua con quỷ bên trong mình. Trong đó Ravel Morrison có lẽ là trường hợp tôi cảm thấy buồn nhất. Cậu ấy có tài năng thiên bẩm vượt trội hơn bất kỳ ai mà tôi từng ký hợp đồng.

Đáng tiếc là cậu ấy lại liên tục đâm đầu vào rắc rối. Thật sự tôi rất đau khổ khi bán cậu ấy cho West Ham vào năm 2012 dù đấy là việc không thể tránh khỏi. Sau nhiều năm trời, những rắc rối bên ngoài sân bóng của cậu ấy cứ tiếp tục leo thang và chúng tôi không còn lựa chọn nào khác."

Đầu năm nay, người ta thấy Ravel Morrison chật vật mãi nhưng không tìm ra CLB mới. Trước đó, anh đá cho Wigan và QPR theo dạng cho mượn từ Lazio. Tháng Hai vừa qua, Morrison kỷ niệm sinh nhật lần thứ 24, sau khi chơi vỏn vẹn có 162 phút trong vòng hai năm trở lại đây".

Bốn năm sau khi rời Old Trafford, Lingard đang "chậm mà chắc", Pogba đã trở thành ngôi sao thực thụ, còn Morrison chỉ còn là tiếng thở dài tiếc nuối của Sir Alex và các fan Man United.