Vào tháng 4/2022, Hannah rời Vương quốc Anh để đi du lịch toàn thời gian tại Đông Nam Á. Cô liên tục di chuyển giữa các quốc gia bất cứ khi nào thị thực du lịch sắp hết hạn.
Sau khi dành tháng thứ ba để khám phá Việt Nam, Hannah quyết định chuyển sang Lào. Sau khi xem thử trang Skyscanner, các chuyến bay đến một trong hai sân bay của Lào, nằm ở thủ đô Vientiane và Luong Prabang có giá lên tới 200 USD cho một giờ bay. Để tiết kiệm chi phí, Hannah quyết định đi xe buýt một chiều đến Lào, mặc dù chuyến đi dự kiến kéo dài 24 giờ.
Khám phá nhiều điều trong hành trình mua vé
Hannah đã trả 45 USD cho vé một chiều từ Hà Nội, Việt Nam đến Vientiane, Lào, bao gồm phí vận chuyển từ phòng vé của bên thứ ba ở trung tâm Hà Nội đến bến xe, nơi xe bus khởi hành và chuyến xe sẽ có điều hòa, nhà vệ sinh, Wi-Fi và hai điểm dừng chân.
Hannah trên đường di chuyển ra bến xe Nước Ngầm (Ảnh: The Insider)
Và đến ngày đi, khi đến Bến xe Nước Ngầm, Hannah mới biết có thể mua vé trực tiếp tại đây và mức giá là 35 USD. Xe buýt chỉ có một mức giá và không có tùy chọn đặt chỗ cụ thể. Hành khách có thể mang 1 vali lớn để cất ở khoang hành lý và một túi nhỏ cỡ ba lô để cất ở chỗ ngồi.
Tại bến xe lúc 4h30 chiều, Hannah đến quầy vé để đổi xác nhận vé trong email ra vé thật và sau đó được hướng dẫn di chuyển ra khu vực đợi xe. Hannah đợi khoảng một giờ trong một khu vực nhỏ có sẵn một vài chiếc ghế dài, một quán cà phê và nhà vệ sinh.
Trước giờ khởi hành 30 phút, xe buýt sẵn sàng để hành khách lên xe. Mọi người được yêu cầu cởi giày và cho vào túi nhựa khi lên xe. Khoang xe được chia thành ba hàng ghế hai tầng và tài xế sẽ hướng dẫn khách vào chỗ ngồi và không được phép chuyển đổi, ngay cả khi một ghế khác trống.
Khi ổn định chỗ ngồi và nhìn quanh, Hannah nhận thấy rằng trên xe có hành khách đến từ khắp nơi trên thế giới, người Việt Nam và người dân địa phương Lào.
Chỗ ngồi của Hannah gần cửa sổ, có điều hòa, gối, chăn, dây an toàn và rèm để cản ánh sáng từ bên ngoài. Cô thấy thoải mái khi có thể ngả lưng hoàn toàn và có chỗ để duỗi ra, mặc dù vẫn cảm thấy hơi chật chội với chiếc ba lô kẹp giữa hai chân.
Những trải nghiệm thú vị trên xe
Xe buýt khởi hành đúng giờ lúc 6 giờ chiều và chặng đầu tiên của cuộc hành trình mất khoảng ba tiếng rưỡi cho đến điểm dừng chân đầu tiên. Trên xe, Hannah cũng nói chuyện với những du khách khác trên xe bus, thảo luận về những chuyến phiêu lưu trước đó và lên kế hoạch cho những chuyến du lịch xa hơn ở Lào.
Hannah lần đầu trải nghiệm chuyến xe bus xuyên biên giới Việt Nam - Lào (Ảnh: The Insider)
Khi đến điểm dừng chân đầu tiên lúc 9h30 tối, người lái xe đưa cho mọi người dép đi trong giỏ chung để có thể đi lại tại điểm nghỉ. Thông thường hành khách có khoảng 20 phút tại đây. Điểm nghỉ có một quán ăn nhỏ bán đồ ăn nóng và một cửa hàng để mua đồ ăn nhẹ và đồ uống.
Sau khi lên lại xe buýt, tài xế tắt đèn và xe đi tiếp cho đến khi đến biên giới với Lào bốn tiếng rưỡi sau đó. Ở trên xe, mọi người tuân theo một thỏa thuận bất thành văn là giữ yên lặng cho người khác nghỉ ngơi. Khi đến cửa khẩu Lao Bảo, nằm ở phía Tây của miền Trung Việt Nam, lúc 2 giờ sáng, xe bus phải đậu và đợi cho đến giờ đó. Các hành khách khác chia sẻ với Hannah rằng khoảng thời gian này là để tài xế và hành khách có thể ngủ và đến sớm có nghĩa là xe sẽ là chuyến đầu tiên qua biên giới.
Tôi thấy nhiều hành khách ngủ vào giờ này, vì sự tĩnh lặng của xe buýt cho phép họ nghỉ ngơi. Tuy nhiên, các cánh cửa vẫn mở, cho phép mọi người xuống tàu và hít thở không khí nếu họ muốn.
Hannah được ngắm nhiều vùng đất Việt Nam và Lào trên đường đi (Ảnh: The Insider)
Sau khi đi ra ngoài để hít thở không khí, 3 giờ sáng, Hannah lại lên xe buýt và dành ba giờ cuối cùng để đọc trên chiếc Kindle của mình.
6h sáng, tài xế bảo mọi người xuống xe. Bên cạnh đồn biên phòng có một quán bán đồ ăn nhẹ và đồ ăn nóng cũng như có chỗ đi vệ sinh. Hannah đã mua một chút nước uống và chờ đến giờ cửa khẩu mở cửa. Hannah tụ họp với những người bạn đồng hành và giết thời gian bằng cách chơi với một chú chó con của một trong những người lính biên phòng.
Lúc 7 giờ sáng, một người bảo vệ đến kiểm tra hộ chiếu của hành khách và dẫn mọi người đi qua cổng dành cho người đi bộ để vào văn phòng xuất nhập cảnh Việt Nam. Khi nhân viên cửa khẩu đến, Hannah bắt đầu làm thủ tục xuất cảnh và sang đến phía biên giới với Lào trong vòng 20 phút. Đúng 24 giờ sau khi rời Hà Nội, xe đưa đoàn đến bến xe Vientiane.
Với Hannah, đây là một hành trình thú vị khi có thêm nhiều người người bạn mới, những người đã giúp đỡ Hannah trong chuyến đi, cũng như được nhìn thấy những vùng đất xa xôi của Việt Nam và Lào mà cô chưa từng thấy. Nếu được chọn lại một lần nữa hoặc cần di chuyển từ Việt Nam sang Lào một lần nữa, Hannah vẫn chọn đi xe buýt đêm. Dù chuyến đi có thể dài hơn rất nhiều so với chuyến bay kéo dài một giờ, nhưng đó vẫn sẽ là một hành trình tuyệt vời đối với cô.